城市公共交通是与人民群众生产、生活息息相关的重要基础设施,具有极其重要的公益属性。发展城市公共交通是提高道路资源利用效率、缓解城市交通拥堵、实现节能减排和促进社会公平正义的重要措施和手段,是贯彻落实科学发展观和构建和谐社会的重要举措。2004年6月25日,温家宝总理在批示建设部(现为住房和城乡建设部)《关于优先发展城市公共交通的意见》时指出“优先发展城市公共交通是符合中国实际的城市发展和交通发展的正确战略思想。”这是我国第一次把公共交通优先发展提升到城市发展和交通发展的战略高度,为公共交通发展奠定了指导方向和战略方向,公共交通也成为人民群众、专家学者高度关注的对象。公共交通优先发展是各方面相互协调、努力的结果,公交优先的效果是环境因素的函数,环境因素又包括政府政策的支持,公众的参与,市场及企业的优秀运作,表示为f(E)=f(P,P,M,E),公式后半部分的前一个P表示政府政策,后一个P表示社会公众的参与,M表示市场在公交发展中的作用,E表示企业的优秀运作。本文研究重点为政府政策以及社会参与,较少的涉及市场及企业的运作。优先发展公共交通,首先必须从认识论上探讨其“优先”的深层原因。目前仍存在着甚至是包括各级政府官员在内的广大人群对公共交通的不妥当认识,这些认识造成了一方面我们高举“公交优先”的大旗,而另一方面却仍出现了公共交通“无法优先”的局面,形成了二者之间的悖论,这就要求对公共交通重新打量和审视,正确认识公共交通在交通发展和城市发展中起到的作用,本文从理论以及实证研究两方面给予了回答。目前,我国公共交通发展仍处于十分不利的地位,表现为分担率低、设施缺乏、服务水平不高、政策性亏损严重及公益性支出增长突出、公交安全问题凸显等现象和问题,隐藏在这些问题和现象背后的原因体现在认识层面、管理体制层面、资金层面、规划层面以及系统整合层面的缺乏和不足。“它山之石,可以攻玉”。在国外,政府对公共交通的发展起到了非常重要推动作用,不论是在立法层面、管理体制层面,还是在投入层面、规划层面,都对公共交通的发展倾注了大量的精力、财力和物力,从而确保了公共交通的发展。借鉴国外公共交通发展的经验以及我国公共交通发展历史经验和教训的基础上,提出了我国公共交通优先发展的模式,即“政府主导、社会参与、市场运作”的发展模式。政府在公共交通的发展中必须要起主导性的作用,准确对公共交通进行定性、定位,在此基础上,通过公共交通立法以及整合公共交通管理体制和机制等措施,创造良好的发展环境；同时,在政府主导的前提下,充分发挥多方积极性,形成良好的公交优先发展治理模式,促进公交优先并做到公交优秀。