英语动词时态历来是语言学家和语法学家们研究的主要对象之一.该文提出了新的时态定义,对时态的意义进行了阐述,并从认知的角度为时态意义的扩展提供了理据,在此基础上该文对英语时态的语用功能进行了探讨.该文尝试性地将时态定义为:时态是动词的语法范畴,是表示动作状态与其参照时点之间时间关系的动词形式.在这一新的定义中,动作状态指所用动词所表示的动作在特定时间里所处的状态,它们有客观性和主观性两种:客观性动作状态指实际发生或说话人认为可以发生的动作状态;主观性动作状态指说话人主观想象的动作状态.英语时态意义的扩大是一种跨空间映射的认知过程.由于现在时态和过去时态的实质不同,尽管它们意义构建的推理机制一样,其语法形式背后所蕴含的语用功能和语用目的是不同的.除表动作状态与参照时点之间真实的时间联系外,现在时态还可以表示动作状态与参照时点之间想象的时间联系,并以此表达事件场景、新闻信息、经验事实和既定因素等的真实性和可信性.除表示动作状态与参照时点之间真实的时间距离外,过去时态还可以表示动作状态与参照时点之间想象的时间距离,并以此表达含蓄的愿望、含蓄的陈述、委婉的语气和间接的告诫等言外之意.总之,该文是在前人研究的基础上,从认知的角度对英语时态的意义进行探究的一种尝试.实质上时态与时间之间的不一致是具有若干共性的不同心理空间动态合成的产物.用合成空间理论阐释时态意义的构建为时态研究提供了一个全新的视角.