在欧美学界，罗伯特·达恩顿被视为出版史领域的麦克卢汉。是西方图书史研究领域的代表人物和领军人物。本文将介绍达恩顿在图书史研究中的新观点和新研究视角，并展开较为深入的阐述。通过探讨和分析罗伯特·达恩顿的著作和相关论文，理解罗伯特·达恩顿的出版史研究理论，总结他的观点和有益经验。达恩顿对图书出版的认识与传统出版观念不同。他认为出版过程中，图书并不单单是一种文字媒介，而是呈现出多层面意义的，书籍“联系着极其广泛的人类活动”，是一种能够影响人类社会进程的力量。在图书史研究中，达恩顿重点关注了启蒙运动时期的图书出版传播，他的研究兴趣远超出了那个时期的皇皇大著，他关于18世纪的地下文学和畅销禁书的论著，将“较次要的著作”也包括在内，这些书籍常被人们错误地认为没有什么意义。按现在的标准看，它们也许不具有什么重要的价值，但是若放在当时的社会来看却未必如此。而在达恩顿看来，这些书籍在某种程度上比名家大作更深刻更细致地表现了过去某个时代的面貌，影响了当时社会大众的思想。事实上，不论是名家之杰作还是在当时见不得光的地下出版物，都是达恩顿研究的18世纪书籍史中的内容，从声名远扬的《百科全书》到暗中传播且数量庞大的禁书，在这一研究过程中，达恩顿始终致力于于探讨图书与社会、文化之间的相互碰撞，为我们观察现代出版业提供了机会和启发。达恩顿赞同采用跨学科的方法进行书史研究，同时他也一直在使用这一研究方法，他强调文化史、社会史、思想史、心态史等学科，为书史研究者提供了多维度和全面认识图书出版历史的机会。但是为了避免出版研究陷入跨学科的混乱中，以及更好的从整体上把握图书史，他构建了一种通用模式以帮助分析图书的出版过程和社会传播方式。另外，达恩顿重视出版过程中的阅读研究，达恩顿在他的综述文章《迈向阅读史的头几步》中重申这一号召：将阅读研究置于历史背景之中，作为从书史中扩展出来的强调社会学因素的一部分。达恩顿号召进一步研究读者所反映的历史，将印刷品放在日常生活的背景中加以考察：我们需要检视更多的档案，他提出，将读者关于阅读经验的记述与他们所读的书上的阅读记录加以比较，并且在可能的情况下，与他们的行为进行比较。在研究图书历史的同时，达恩顿还提出设想，预测未来的出版业会有怎样的图景。在我们周围，信息爆炸如此猛烈，信息技术的发展速度令人眼花缭乱，以至于我们要面对这样一个基本问题：身处数字化新图景中，图书出版该如何定位？达恩顿推荐了他的解答之法，了解信息传播方式的历史，了解图书的历史。而他本人除了进行书史研究，也在当前的图书出版中做了一些有益尝试。