明前期民间戏剧是指明初洪武到隆庆200多年间,由民间艺人或民间文人创作,由民间流动班社搬演的供民间下层观众观看的戏剧样式。它是中国戏剧发展史上不应被忽视的关键一环。全文共分为四个部分: 第一章:明前期民间戏剧概说,侧重论述明前期民间戏剧勃兴的历史文化背景,对明前期民间戏剧的内涵进行界定,并对明前期民间戏剧剧目流传、存佚情况进行统计。 第二章:明前期民间戏剧的题材及所表现的民间思想,侧重对其题材进行分类研究。从题材来源上区分,明前期的民间戏剧剧目可以分成改编剧目和原创剧目两大类。从题材内容上区分,明前期民间戏剧又可以分成历史剧、时事剧、道德剧、爱情剧及神话剧五大类。各类题材的作品,均折射出民间思想,表达了草根阶层的社会意识和人生态度。 第三章:明前期民间戏剧的文学价值,从“民间叙事”和“民间立场”两个方面分析明前期民间戏剧的文学价值,凸显其在中国戏剧文学史上的应有地位。 第四章:明前期民间戏剧戏曲史学价值略论,通过考察明前期民间戏剧在“南戏到传奇的转变”和“青阳腔之产生”这两个中国戏曲史悬案中的重要作用,得出明前期民间戏剧实为中国戏剧史上不应被忽视的关键一环的结论。 通过分析明前期民间戏剧的文学及艺术特色,论文试图构建民间戏剧独特的审美价值体系,为当下戏剧的民间化走向提供理论支持。