《山海经》是我国古代的一部奇书,虽然全书仅三万一千余字,但它的内容涉及到上古地理、历史、神话、天文、历法、气象、动物、植物、矿产、医药、宗教等各个方面。尽管它叙述简略、情节简单、想象怪异,但是毋庸置疑:作为一部古籍,其中孕育了很多中华文明的特有因子。所以,我们在面对它的时候,不宜用现有的成熟理论和现有水准去衡量,而可以深入到那个时代,结合先民的原始宗教信仰,来探寻它产生的社会背景,在神话思维下撷取其艺术特色,归结出它对后世文学特别是中国古代小说史的影响。本文就是立足于中国古代小说史的视野下来审视《山海经》的特点,探求其神话思维下的艺术特色及其所包含的早期的萌芽状态下的小说因素,以期对《山海经》有一个新的认识。全文共分四章,另外包括引言及结论两部分。第一章从小说和稗的话题开篇,简要论述古代小说的概念以及流变,以期对“古代小说”这一概念有一个明确合理的界定,通过对其发展历程的回顾,明晰中国古代小说史视野这样一个宏观的框架。第二章介绍《山海经》产生的时代背景,着重从原始宗教及神话思维两个角度来分析,以期还原中国上古时代孕育这部古籍的过程。第三、四两章是整篇论文的主体部分,其中第三章探讨神话思维下《山海经》所蕴含的艺术特色,着重从情节、语言、修辞三个方面介入。第四章是对前章的一个延续,着重从细处着手,探究《山海经》中已经存在的一些萌芽状态的小说因素,包括结构布局、故事情节、场景描述三个层面,并且另辟一节来论述中国古代史上《博物志》、《镜花缘》、《西游记》和《红楼梦》等四部小说与《山海经》的某些关系,这是全文的拓展与升华。结语部分再整体上归纳总结《山海经》在中国古代小说史视野下存在的重大意义。