本文比较了中西方意象理论，论述了中国意象理论的文化源头、哲学根基与意象理论演变的过程，借此显现出中国意象理论与西方意象理论的不同特点。在意象的创造上，中国更强调情与景的结合，即主观之意与客观之象的结合，而西方则倾向于把意象视为一种主观经验的显现。中国意象理论与中国先秦哲学思想关系密切，经历了从玄理、人文之“象”到文学艺术的审美意象的过程。《易传》中关于“观物取象”、“立象尽意”的论述，对中国古典诗学意象理论的生成，在思维方式上奠定了基础。这一观念深刻地影响和塑造了中华民族的心理、思维，经过长期的承传、积淀，形成了“尚象”的思维传统与天人文化模式，这是中华民族文化的一个重要特征。 选取具有代表性的意象，如柳意象、月意象、流水意象，从文化、哲学、美学的角度具体分析了其文化内涵。如杨柳意象代表离别、月意象象征永恒、流水意象寄寓愁绪等等。另外，这些意象意蕴丰富，具有多指向性，而且大多能表达思乡、情爱、时间、生命意识，具有一定的趋同性。由于这些意象反复出现在作品中，成为一种原型意象，成为表达本民族文化心理的重要符号。它们充分地体现了中华民族天人合一、万物有灵的哲学观、崇尚阴柔的美学倾向，也体现了中华民族多情爱物的诗性气质，对生命本体的真挚热爱与执着追求。 研究柳意象、月意象、水意象的当代文化意义，主要体现在它们浓郁的民俗文化特征强化民族文化心理的认同；崇尚阴柔的文化观念强化坚韧、顽强的民族性格；强烈的生命意识激发人们对幸福生活的追求。这些意象所体现出来的强烈的生命意识，内化为一种民族自强不息、沉稳坚韧的精神，从而激发民族的生命活力与凝聚力。这种生命力不仅仅表现在个体生命的层面，还体现在整个民族生命的延续上，这对于建构我们民族的活力有着深远的意义。