学生运动此起彼伏,是近代社会史和教育史上一个很突出的问题。1949年国民党退守台湾后,执行白色恐怖,严密控制校园,但随着台湾经济的起飞,社会结构的变化和政治反对运动的兴起,社会解禁之风吹向校园,以台湾大学为开端,地下社团如雨后春笋般在各大高校涌现,中央大学的学生运动便是整个台湾学生运动链条上独具特色的一环。“中央大学”在台复校后,地处偏僻的桃园县中坜市,学校以理工科为主,严谨的校风,与外界的政治、社会环境接触不多,本来复校后在相当一段时间内都是比较沉寂的,但随着社会运动的发展,到80年代中后期开始出现地下学生社团,出版地下刊物,提出大学去行政化,政党退出校园,以及大学自治化运动的要求,搅动了中大较为保守的校风。此时的中大也出现地下社团怒涛社,发行地下刊物《怒涛》。怒涛社成立不久,便加入了校际联盟组织大学法改革促进会、民主学生联盟等校际联盟组织,藉借校外议题在中大校园内宣传,与中大素来保守的校风违和受到校方行政部门的打压,由于多方原因教授与校方矛盾也进一步激化,遂发生以怒涛社为首的学生社团与教授赴“教育部”请愿要求不续聘余校长风波。除与校方发生冲突外,怒涛社还参与社会实践,怒涛社积极参与民学联举办的各种社会实践活动,还与中原大学举办一系列下乡活动,并取得瞩目的成绩,社会实践实际上是学生与外界沟通联系的媒介,学生力图寻求外界支持为学运寻找另觅出口,这也与学运的整体大环境相符合。1990年野百合运动发生时,中大亦被卷入时代的洪流之中,虽未成为运动的舵手,却全程参与其中。1986年后的台湾处于政治转型的关键时期,社会的剧变冲击大学生的思想,激发学生对整个台湾社会的反思,学生力图通过自己的行为改变落后的校园甚至社会的种种弊端,即使是远离台北的中大亦不能置身事外。中大学运历时仅三年多,受当时政治以及地理环境的限制,运动手法既有模仿其他高校,又呈现出自身特色。中大学运在整体上表现算是温和,不像其他学校那么激烈,中大学运是整个台湾社会政治转型的重要的组成部分。