明代灾荒是近年来明史学界的一个重要研究课题，而山西区域灾荒研究则甚为薄弱。本文运用历史学、社会学、灾害学、地理学等学科的方法，对明代山西的灾荒进行了系统的研究。文章共分为五部分。 第一部分对发生在明代山西的自然灾害进行了统计与分类，统计结果表明明朝山西各类自然灾害共计601次。种类则主要有气象灾害、洪水灾害、地震灾害和农业灾害几大类型，其中尤以气象灾害为最。 第二部分从时间、空间的二维角度分析论述了明代山西自然灾害分布的时空特征，指出在明代初期山西灾荒呈现出频率低、范围小、单一灾害为主、影响小的特征，到了明中后期不仅各类自然灾害发生的频率明显上升，而且范围扩大到全省，带来的影响也迅速扩大加深。 文章第三部分则从自然条件、社会条件、生态破坏等方面分析论述了明代山西自然灾害分布的时空特征的形成原因。认为，明朝初年山西气候较为温和，水、旱、虫等气象和农业灾害发生频率较低；社会安定，朝廷推行减免赋税等优惠政策促进了山西经济的进一步发展。明中后期则由于气候转冷使气象和农业灾害明显增多，而蒙古族的不断入侵和农民起义的频繁爆发、大规模的森林破坏和土地过度开垦等对灾荒的发生起了推波助澜的作用。地震灾害主要集中在华北地台区的汾渭地堑，这与其地质基础有关；在地质活动方面，明代跨越了一个宁静期和活跃期，故而初期地震灾害较少，中后期逐渐增多且强度增大。 第四部分则论述了朝廷与地方官府对灾荒的救治措施。认为，面对灾荒的侵袭，朝廷与地方政府虽然采取了蠲免税粮田租、拨款救济、煮粥赈济、以工代赈、祈神斋醮、施衣送药、解救妇女儿童、发动民间力量等多种形式的救灾措施，但是由于灾荒的严重，杯水车薪的救灾物资，再加上救灾过程的不及时等存在的弊端，虽多方拯救仍然造成了极大的损失。 文章最后分析了明代山西灾荒对山西社会带来的消极影响。指出连年不断的严重灾荒与战乱等给山西造成了巨大的人口损失，同时对山西自然环境、社会安定等都带来了深刻的影响，尤其是在经济方面，不仅使明末山西经济衰退，而且使清初山西经济建立在一个极其残破凋敝的基础上，直接影响到了清初山西经济的发展。