本文分三个部分对《海天鸿雪记》进行了专书研究。首先,整理了小说的版本,梳理了前人对《海天鸿雪记》作者的讨论,并提出了一些疑问。本文认为,阿英先生“是李所作”这个观点虽论据不可靠,但综合诸多疑点,尤其是复旦藏“著者重校本”中对于李伯元加评的删减,“是李所做”仍具有一定的可能性。其次,本文从创作态度、小说语言、叙事风格等方面对小说的文学价值进行了考察。就创作态度而言,小说汲取了“近真类”狭邪小说的特点,以一种“冷峻客观”的态度对小说进行创作,使得小说呈现出摄像机画面般的真实感;就小说语言而言,“苏白”(人物语言)具有的地域性、民间性、灵动性等特点,为小说增添了难以复制的“灵韵”;就叙事风格而言,小说对《儒林外史》、《海上花列传》等小说进行借鉴,又独辟蹊径,呈现出一种“忽然而来,忽然而去”的叙事风格。再次,本文也对小说所呈现的都市景观、娱乐消费业、社会阶层及思想观念等方面的社会和文化现象进行了研究。就“都市景观”而言,作者将上海租界区的“空间格局”和“社会安保”等方面的都市现象移入了小说之中,既使故事具有了真实性和时代性,也使得小说具有了城市文化和地域文化的意蕴。就“娱乐消费业”而言,本文对小说中反映的娱乐场所、娱乐活动进行了考察,并对其兴盛的原因进行了研究。就社会阶层和思想而言,在金钱至上、奢靡之风盛行的租界区内,商人的地位开始崛起,文人士子的地位则逐渐滑落,此外,租界区的女性地位有了一定的提高,体现了一定程度上女性意识的萌芽。