黄河泥沙含量巨大,入海口滩地为黄水入海受潮水顶托沉积而成,具有不断向外延伸的特点。自黄河南泛夺淮以降,由于泥沙沉积,滩地淤生,苏北黄河入海口经历了一段陆地持续向海发育的演变过程。其中清代是黄河口三角洲向海发育的高速发展期,海口迅速东移,滩地大规模淤生,这为清代进行大规模的海口滩地开发活动奠定了生态基础。海口滩地繁茂生长的芦苇,是重要的河工物料。而滩地经脱盐、开垦等亦可逐渐向熟田演化,为人类繁衍生息提供珍贵的耕地资源。清代国家与民众在各自利益的驱使下进行了不同程度的滩地开发活动。清初总河靳辅大举治河的同时,即已开始重视入海口滩地开发。康熙三十八年,更是设立苇荡营作为管理黄河口苇滩开发的专门机构,这是黄河口生态环境与清政府河工大政等共同作用的结果。苇荡营的滩地开发实践,呈现出云梯关外环境变迁、国家政策、苇荡营滩地开发与民众开垦活动诸因素间的动态互动关系。苇荡营的设立很大程度上是为治河工程服务,其采割苇柴与民众的垦荒活动都是对海口特殊生态的有效利用,人类活动与生态呈现一种动态的适应共存。而芦苇养护与垦种活动,又对黄河出水产生不利影响。随着海口淤垫,黄河入海口出水环境恶化,人类活动与生态间的平衡被打破,冲突加剧,最终随着黄河北徙区域生态社会发生巨变。从行政区划的角度来看,雍正九年新设阜宁县,是黄河海口滩地淤生发育与人类开发活动共同作用的结果。从明后期到清初,黄河口已经淤生了大片滩地,其中部分经漫长的发育过程逐渐满足垦种条件,并形成了适合人类久居的土地。而一直到咸丰五年黄河改道前,清代苏北黄河口始终呈现持续淤生滩地的生态特征,这意味着不断从海里生成新的土地。在此生态基础上,清代苇荡营与阜宁县民众的滩地开发活动,共同推动了黄河海口地方社会的形成与发展。黄河口由于特殊的生态环境,清代该地区土地具有强烈的发育性,滩地的持续淤生使得该地区新增了大片土地资源。在此基础上,一方面清政府通过苇荡营采割苇柴的形式进行滩地开发,为治河工程提供了重要的物料保障;另一方面,滩地逐渐发育成为肥沃的耕地资源,海口滩地垦殖活动亦随之而逐渐发展,土地增广,人口繁衍,并进而推动地方社会的发展。黄河海口滩地生态演化与滩地开发共同构成该区域政区创设与社会发展的核心动力机制。清代黄河入海口滩地开发优先服务于清代河政,包括海口治理与河工物料,开发过程以国家为主导。其次,入海口滩地开发亦推动区域社会发展。土地是重要的基础性生产资料,黄河入海口提供了大量的新生土地资源,对民众具有极大的吸引力。土地面积的增长,人口的汇聚,推动了陆地疆域的向海发展。滩地开发是一个人与人、人与生态在冲突与调和中曲折发展的动态过程。