在当代民主宪政国家中,政府由于拥有强大的控制和配置社会资源的公共权力,在政治、经济和社会等领域内发挥着不可低估的作用,这些作用也是任何社会组织所不能替代的,但与此同时始终存在因此可能给社会带来负面影响的潜在风险。所以,多少年来在宪政理论、政治理论与实践中,人们从来没有放弃研讨的主题就是:理性设计政府制度,提升政府的积极形象,使其能够始终致力于为社会提供充分公共服务的目标,将人们对享受和谐社会生活的美好期待转变成可靠的现实。本文通过运用宪政理论深入、系统地研究现代政府制度及其相关问题,阐明不断发展的宪政理论对于政府制度现代化的指导意义,在新宪政理论视野中,政府制度的构成要素应该怎样被设计。随着各国政治过程和宪政实践的不断发展、政治情境的演化、公民社会的成熟,人们更加期待适应当代政治与社会生活的相对完善的现代政府制度。特别是当社会处于转型的背景下,更加需要对构建社会秩序的基础性因素——制度(包括政府制度)给予关注,因为制度的作用不仅是基础性的,也是重要的。但是制度设计与运行中隐含着的缺陷会影响人们对和谐美好生活的合理期待,所以,就要考虑更为可靠的“社会秩序规则”,即控制着人们相互交往的制度安排。实践表明,政府制度总是面临不断现代化的过程以保持与社会的同步状态。政府制度在国家的宪政制度体系中有着极其重要的地位。人类社会的政治经验证明,在任何一个政治系统中,政府制度是支配各种政治资源、维系政治系统稳定的主要力量。但是政府制度的积极效用并非是独立于其他制度安排之外独自运行的结果,而是不同制度之间结构性整合的结果。每一项特定的制度安排都要与其他制度安排相互链接、相互协调,共同融合在制度体系中,同时,还要受制于其他制度安排的实现程度。对于政府制度的考察是在宏观宪政体制背景下进行的,政府制度的理性设计离不开宪政理论的指导。宪政理念作为现代社会的普适性价值,对于政府制度的引导、创见,对于与政府之间关系和未来的发展趋势,以及对于人类社会制度文明的进化,无疑具有不可或缺的意义。政府、政府制度与宪政、宪政理念、宪政体制有着不解之缘,首先,宪政的滥觞和启蒙从对政府公共权力的认识和解析开始,逐渐形成关于政府和政府权力的系统的理论体系;其次,宪政理念指导政府制度的设计,判断政府制度优良的标准就是它是否忠实反映宪政价值和是否有益于宪政秩序的形成,或者说关于政府的制度安排就是宪政理念的政治实践过程;再有,宪政体制既是政府制度的运行背景,同时又制约着政府制度的发展,政府制度的实际效果取决于整个宪政体制的完善程度。所以,在人类社会已经历的宪政实践过程中,政府制度在每一个阶段的演进都是在宪政理念的指导下进行的,政府制度的实践价值就在于它能够集中地体现宪政的基本要求和价值取向。宪政理论的发展,意味着政府的成长,新的宪政理念总是给政府的进步注入驱动力量和活力。在当代宪政理念指导下,政府制度的现代化是保持其在国家制度中重要地位的必然要求。政府制度作为专门规制政府公共权力的规则体系,其重要性还在于它所调整和规范的内容涉及政府的法律定位、行政权力、政府的组织结构、政府职能部门的职权和职责、政府的运作机制和监督机制,而这一切都同公民的宪法权利、法律权利能否真正实现和获得有效保障息息相关。本文的基本思路和逻辑结构是这样的,在探讨有关宪政的发展线索和梳理宪政理论体系的前提下,对现代政府制度及其相关问题进行理论探讨和分析,并结合中国的实际情况提出构建现代政府制度的思路。第一章阐明现代政府制度的宪政意涵、宪政的渊源和不同的发展模式;第二章描述现代政府制度的基本理论,界定现代政府制度的内涵及特点;第三章分析现代政府制度的基本构成要素,从行政职能、行政体制、行政权力、行政程序和行政监督等方面思考现代政府制度的构成;第四章探讨中国构建现代政府制度的障碍,着重于认识和把握在目前形势下影响构建现代政府制度的主要不利因素;第五章关于中国现代政府制度的具体构想,概括实现中国政府制度现代化的建设性思路和具体途径。任何制度都面临不断现代化的问题,现代政府制度也是如此。随着宪政理论与实践的演进,政府制度的发展与完善是必然要发生的,在构建现代政府制度上付出更多的努力也是值得的。当然,人们也不可能完全被制度塑造成为程式化的机器,因为人的心灵和智识是极为丰富的,除了基于利益的算计服从既定的制度之外,人们也会追求善、尊严与自由,具有某种道德感和对正义的维护。正是这种心灵上的自然趋动力量,制度也就具有了被不断创新的可能性,并因此充满活力。在这个意义上,现代政府制度的理论与实证研究是一个永恒的课题,值得人们为此而不懈地探究,现代政府制度的生命力也正在于此。