典当业的历史最早可追溯到南北朝时期，最早是由富有的南朝寺院接受穷人的典当。随着经济的发展，僧侣逐渐退出典当业的历史舞台，取而代之的是商人以及官僚，此时的典当业以民办和官办为主。典当业随着历史变迁跌宕起伏，到清朝达到鼎盛时期。旧中国的典当业，在高利盘剥的同时，还通过各种方式对前来典当者压低价格，对当物百般挑剔。因而在人们心中，当铺一直扮演着剥削者的角色，一个“当”字见证了无数没落者的凄楚。二十世纪五十年代，典当业在资本主义工商业的社会主义改造中实行了公私合营，但由于被误认为是剥削制度的余孽，曾一度被取缔。改革开放以后，随着社会主义现代化建设的推进，典当业又重新复出。复出后的典当行性质与旧社会的典当业已有很大区别，已经成为救急、融资的一种手段。　　新中国复出后的典当业逐渐发挥着银行业拾遗补缺的作用，在解决中小企业融资难题上发挥着不可替代的作用，已经成为现代多元化金融体系中不可或缺的一部分。典当行以物质钱的本质特征，实现了其在操作上的便捷。此外，随着社会经济的发展，典当业在典当经营模式、当物类型以及典当方式上不断进行创新。虽然典当以物质钱的本质没有发生改变，但其内涵已经得到进一步的发展变化。　　效率问题是经济学里重点讨论的问题之一，且效率对于企业的发展至关重要，效率往往决定着收益水平。本文通过研究典当企业的效率，分析我国典当业的效率现状，找出效率低下的原因，以期改善其经营效率，促进典当业的良性发展。　　本文通过对现代典当业的制度、风险、效率、面临问题及对策的研究，填补了对典当业较全面研究的空白。在此基础上，利用2013年最新的数据对典当业的效率进行研究，观察典当业的效率现状。由于有关典当的数据没有专门的部门进行统计，收集难度较大，所以研究对象只是代表性省市在2013这一年的效率情况。研究发现典当业的效率不容乐观，存在资源的不合理配置问题，这与典当业的粗放式经营密不可分。典当业应该在未来的发展中，追求高利润的同时，完善经营管理制度，提高经营效率，力求在较少投入的情况下，获得较高的收益。　　此外，典当除了存在经营效率方面的问题以外，还面临着法律制度缺失、监管部门不明确、制度模式不够完善等问题。典当业若想在激烈的市场环境下，在众多金融机构中谋求发展必须在上述问题中下足功夫，为典当业的健康发展扫清障碍。让典当行脱离“影子银行”的行列，成为金融行业的正规军。