皮毛贸易是近代河北地区重要的商业活动之一,在清末民初,仅河北省便形成了六大皮毛贸易集散中心——辛集便是其中之一。辛集皮毛贸易自清晚期开始快速发展,直至1937年“七七事变”爆发之后快速的衰败,这一时期是辛集皮毛贸易的鼎盛时期,也是辛集皮毛贸易最值得去研究探讨的时期,笔者截取1840年至1937年这一时间段,对当时的辛集皮毛贸易进行探讨。辛集的皮毛业是当地传统优势产业,其历史悠久,最早可追溯至汉代。辛集早期的皮毛业以皮毛加工业为主,加工业的发展带动了皮毛贸易的兴起,促使辛集在清末民初成为著名的皮毛集散中心。1840年至1912年大致是辛集皮毛贸易兴起阶段,1912至1937年则是辛集皮毛贸易蓬勃发展的阶段,在这一时期,辛集皮毛贸易虽有起伏,但其整体的态势是前进、发展的。辛集的皮毛贸易以外销为主,皮店、皮庄与洋行则是贸易过程的主要参与者,正是三方的相互配合、相互竞争才造就了兴旺发达的辛集皮毛贸易。辛集皮毛贸易的发展也给当地的区域经济发展带来了好处。皮毛贸易的发展带动了当地饮食、金融、交通等多个产业的发展与繁荣,使得当地居民的生活水平显著提高,丰富了当地居民物质生活及文化生活。促使农村的职业结构改变,推动了当地的近代化进程。张家口是河北最大的皮毛集散中心,它背靠蒙古,自身也有一定规模的畜牧业与原料来源交易,但其对蒙古依赖太深,失去了蒙古这个方便稳定的皮料产区以后,张家口的皮毛贸易也就一落千丈。相比之下,辛集与张家口有着类似的区位优势,但辛集皮毛货源来源广——这既是辛集的优势,也是辛集的劣势。优势在于有着广泛的供货区代表着供货渠道更稳定,劣势在于皮料收集较为麻烦,这也是辛集皮毛贸易发展不如张家口的主要原因。