为揭示陕北黄土区衰退沙棘人工林天然更新的生境适生特征,通过调查陕西省吴起县沙棘人工林大面积衰退及死亡后的天然更新状况,以更新率、萌枝率、成林率等特征值作为更新恢复能力的衡量指标,运用方差分析、回归拟合、种群静态生命表与生存分析、系统聚类分析以及冗余约束性排序等方法,分析了陕北黄土区衰退沙棘人工林更新特征、种群结构与动态以及环境因子的影响及其响应机制,研究结果如下:(1)不同密度沙棘种群,株高、基径、死亡率等各项指标均有显著差异,零散型、中间型沙棘逐渐生长发育,达到一定时间后形成自然死亡;集中型在种群演替初期、后期均出现了死亡高峰期。中间型密度有利于沙棘存活生长,高密度不利于沙棘种群更新;(2)各坡向沙棘更新率差异显著(P<0.05),半阴坡更新密度大,存活率较高;坡度对更新率无显著影响,但更新率在阴坡缓坡、极陡坡范围内出现峰值,在阳坡条件下随坡度上升而减小;坡面微地形对衰退沙棘人工林更新具有显著影响(P<0.05),缓台微地形生境沙棘的无性繁殖潜力较好;(3)以更新率和更新密度作为指标划分不同更新程度沙棘种群,无更新沙棘人工林土壤含水量最大,其次为轻度与中度更新,强度更新最小,土壤养分指标中的有机质含量、氮含量、磷含量、钾含量均表现为轻度更新沙棘人工林最优,其次为中度、强度更新,无更新最小,说明沙棘的更新发育消耗了土壤水分和养分,同时沙棘的更新也改良了土壤质量;(4)冗余排序图中第一、二轴的特征值之和占全部排序轴总特征的56.9%,第一轴代表了水热条件对植被分布的影响,第二轴代表了空间格局与土壤因子对植被分布的综合作用;环境因子中,土壤含水量、土壤有机质、全氮、有效氮、坡向对植被分布有较高的解释量,海拔、坡度、微地形的解释量较小;(5)在半干旱黄土坡面的缓台微地形和阴坡、半阴坡原状坡面地形条件,衰退沙棘人工林有可能通过天然更新恢复为新的沙棘林;能天然更新成林的生境需求是较好的水分及养分条件。