中国西南地区的绝大部分民族都保留有“送魂”习俗。这一习俗与我们一般意义上所指的“送魂”有很大的区别,是特指西南一些民族人死后死者亡灵在本民族祭司指引下被一站站地送往祖居地的一种较为独特的文化习俗。 这一习俗显然具有很深的历史文化内涵和极大的研究价值。一方面,它是我国藏缅语民族丧葬礼俗中较为普遍的一种习俗,其他语族中虽然也有部分民族行此习俗,但显而易见的是受了藏缅语民族影响的缘故,说明了这一习俗既是臧缅语民族所特有的习俗之一,也是其与其他语族相区别的重要标志之一,这显然与藏缅语民族发展的特殊自然地理环境和历史文化背景密切相关;另一方面,就这一习俗本身而言,它保留许多有关这些民族发展的古老文化信息,如这些民族族源地的大致方位、历史发展变动的轨迹以及这些民族内部与其他民族之间亲疏远密关系都在这一习俗中得到了一定程度的体现和反映,这无疑大大加深了我们对这些民族渊源和历史发展的认识和理解,尤其值得珍视的是,这些信息对文献资料相对缺乏、无文字或虽部分有文字但并不普遍的西南民族地区进行历史文化研究的重要性是不言而喻的。 文中第一章为“序论”部分,简要对选题的原因、研究现状作了说明;第二章对“送魂”习俗的概念作了界定,大致勾画了它在西南地区的空间分布情况,并对一些民族的“送魂”路线进行了梳理;第三章主要对这一习俗与语言系属间的关系及在其丧葬礼俗中的地位和作用作了简单的探讨;第四章将“送魂”习俗与迁徙传说相联系,并探讨了它们之间的关系;第五章主要是对前四章的描述和研究进行了简短的小结。 笔者以为,通过对“送魂”这一习俗的系统梳理并将其置入历史和语言发展的演变关系之中、视这一习俗为西南民族地区一较为普遍完整的文化现象而不将其单独作为某一民族的特习来对待,这种视角无疑会对我们进一步认清西南一些民族的历史文化起到一定的作用。