进入21世纪后,随着全球一体化趋势和经济融合程度的加深,世界各国开始重视地区间国家关系的发展,欧盟和北美自由贸易区的成功建立,给世界各国地区合作提供了范例。东亚的地区合作概念很早就得到了提出,但由于东亚地区复杂而特殊的地理、历史原因,区域合作的进程一直十分缓慢。1997年的亚洲金融危机给东亚各国敲响了地区合作的警钟,在危机中,东亚经济遭到沉重的打击,使各国开始考虑放弃分歧,加强合作以应对危机带来的影响和防范再次发生类似危机的可能。因此,正是在这样的特殊历史条件下,东亚各国加快了区域合作的步伐。日本是东亚的核心国家,在东亚区域合作中的地位举足轻重,日本国内对东亚合作必要性的认识程度,直接决定着东亚合作进程的快慢。而在国际和国内两大因素的作用下,日本也不得不调整其外交政策,在地区合作上表现出较为积极的态势。日本曾经是发动侵略战争的国家,一直以来其对外政策的重点在欧美地区,尤其以美国马首是瞻,与东亚各国在很多事务的合作上存在不和谐的基调。本文从全球区域合作蓬勃发展的趋势入手,分析日本东亚区域合作政策的变化,重点突出日本在提出东亚共同体概念后,受到本国国内、美国和中国的三方面影响下,未来日本如何在东亚区域合作中定位的问题。