作为中国法律文化重要的组成部分，中国传统家族司法是指家族内部依据其祖训家规等家族法审断家族纠纷，惩罚犯罪族人以维护家族稳定秩序的一种活动，包括鸣告、裁断、执行等必要的司法程序。家族内部常因田土、户婚等发生纠纷，为了保证家族能良序发展，家族长利用家族赋予其尊长的权威，依据家族法对违反礼教，不守规矩的族人实施司法处置。家族司法有家、房、族三级组织结构，其主体是家族长。对于家族司法，我们不能以现代意义的司法含义去理解，而应立足于中国古代特定的历史背景来考察。本文讨论的家族司法是一个一般性的概念，与三权分立下所谓的司法有明显的不同。我国古代的司法制度每一个阶段的发展都与当时的国情密切相关，这也就决定了在几千年的司法制度的发展过程中，古代司法制度别具特色，家族司法的发展就是其中特色之一，它暗含着中国传统社会的发展规律。本文共分七个部分对中国传统家族司法进行了研究。第一章绪论部分，提出主要问题：家族司法是怎样一种司法？同时阐述论文选题的缘起；文章的研究意义和研究目的；研究现状与资料收集；研究思路与主要内容；并将论文中应用的核心概念，如家族、家族法、家族司法等进行界定，旨在明确这三个概念的范畴界限。绪论部分最后提出论文的创新之处：在中国司法制度研究中，首次不局限于国家正式司法制度发展状况的研究，更侧重于非正式司法制度的研究，第一次将非正式司法制度拟专题博士论文进行论证。这样有助于更全面、更客观地理清中国传统司法的发展脉络。经过查阅大量的家谱和地方志文献，在掌握国内外关于家族制度研究现状的基础上，针对传统家族司法目前的研究情况，结合分析统计的数据资料，首次提出家族司法是典型的纠问式司法和贤能司法。第二章阐述了家族司法发展演变和盛行之社会成因。在论证家族司法萌芽、发展、成熟、鼎盛、淡出的发展演变过程时，把各个朝代有影响力的家族司法举要介绍，并将明清家族司法作为一个点，进行家族司法的断代研究。这一完善时期的家族司法能最鲜明地反映出古代中国社会家族司法政治与伦理紧密结合、尚礼重法、简单务实的基本特征。第三章分析了家族司法独特的农耕文化，德、法、情、礼结合，法致中和，实践理性的经世致用精神等思想基础。第四章剖析了家族司法的组织结构和诉讼审判；提出了家族司法的诉讼依据、诉讼程序、惩罚方式、审判效力等。第五章阐述了家族司法和国家司法之间的冲突与融合。通过前几章对中国传统家族司法的论证，指出中国传统家族司法是我国古代司法制度发展过程中存在的必然。家族司法与国家司法之间虽然存在施罚目的的一致性，但在施罚范围上，国家司法对家族司法有所限制，体现出家族司法与国家司法之间的冲突与融合。第六章和第七章，以通论的方式对家族司法发展的基本特点及其历史功能等作出阐述，总结家族司法正面价值与负面影响。通过对家族司法的批判与继承，作出价值评判，以便能更透彻了解家族司法到底是怎样一种司法。研究家族司法的意义在于它的思想灵魂可以为当代法治社会的建设提供参照，如何利用好中国传统家族司法曾有的平衡能力和治理社会的效果。家族司法依据家族法对族人的惩责，有方式和程度的差别，轻重不一。家族司法的惩罚方式，例如笞杖、处死族人的惩罚措施虽然在当代已不存在，但我们在理解传统家族司法时，要着重看它的思想灵魂为当代司法理念带来的影响。我们要肯定的是，家族司法的思想灵魂的确存在，无论我们是否愿意承认，它都将对国家法律产生某种影响。家族司法后期转换形成的司法理念将是我们分析制定法运作时须要考虑的一个基本背景。这就是我们为什么讨论家族司法转换的司法理念如何进入当代司法这一问题了。家族司法作为社会历史经历的一个重要的法律文化元素，在社会发展的今天，虽然其自身原来的面貌不复存在，但其遗留下来的，被国家法律制度所挤压变形出现的后来以现代司法理念为表现形式的潜意识，将仍然影响着我国当代司法制度的发展。