彩礼,作为婚姻中的常态,指男女缔结婚姻前,男方家庭给予女方家庭的一定财物,是一种广泛存在的礼节性习俗。在中国,彩礼广泛存活在乡村社会中,有着厚重的社会文化底蕴,作为一种独特的社会现象,根植于中国传统文化。随着人类社会文明的不断发展,彩礼的价值大大增加,加之我国法治社会进程的加快,有关彩礼返还的纠纷层出不穷。然而我国《婚姻法》直接将彩礼排除在外,纠纷解决于法无据,违反婚约也便习以为常。为弥补立法漏洞,2003年最高院颁布了司法解释二,彩礼返还纠纷有了法律依据。但立法粗糙含混、内容简单笼统,与民间习俗不一致,未考虑到彩礼返还问题具有显著的地域性特点,导致同案异判的现象严重,极大影响了法律的统一性与权威性。有鉴于此,笔者试图采用实证研究的方式,综合分析不同地区法院的实例判决,具体观察地域文化对于案件裁决的影响,并最终提出相关立法建议,包括将“彩礼”地位合法化、将“共同生活”而非“登记结婚”作为彩礼返还的判断标准以及呼吁地方法院制定包含符合本地习俗的彩礼返还范围、比例的裁判规则,同时也要积极借鉴古代立法,引入过错原则并加大婚约成本等。