追求自由是人类的崇高理想和人类生活的内在价值动因。一切反映历史要求、体现时代精神的哲学理论与思想文化,都不能回避对人类自由问题的哲学沉思与理论探索。当今人类正处于社会生活结构性变迁的全球化时代,当代中国正经历着由传统向现代的历史性转型,同时又处于全球化时代社会主义与资本主义两种制度的长期共存、长期竞争的旋涡中心。人的生存、自由、发展充满着前所未有的机遇,也面临着前所未有的彷徨与迷茫,焦虑与压抑。基于时代交替与制度较量而产生的巨大焦虑与压抑也日益转化为国人要求自由的强劲呼声。值此,人类的自由何以可能?我们生存自由的希望究竟何在并将走向何方?在这个时代需要对此作出回答的时刻,西方各种自由主义思潮迅速蔓延并日渐成为一种席卷全球的文化浪潮。那么,自由是资本主义的专利吗?社会主义能否给人带来自由?能否带来高于资本主义的自由?马克思主义是否有自己的自由理论?它与资产阶级自由主义的根本分野究竟何在?时代要求对此作出马克思主义的回答。所谓马克思自由观就是马克思(恩格斯)关于人的自由的根源、自由的本质、自由的基本内容、自由的价值功能和自由的实现途径的基本观点的理论体系。运用唯物史观,立足社会生活的深层结构与内部矛盾,考察资本主义时代无产阶级和人类的自由与解放问题,是整个马克思主义理论体系的核心问题。马克思自由观之所以能够超越以往一切自由观,实现自由观的历史性转变的根本,就在于马克思自由观以唯物史观为基石,以人的现实生活为考察对象,从现实的社会生活结构探究人的自由,唯物辩证地肯定人类对自由的本体论追问和价值论追求,科学地论证了自由从价值理想、理论样态向现实存在、生活事实转向的历史过程性及其内在逻辑,深刻揭示了自由的社会生活规定性。马克思的自由观的逻辑力量和价值功能是通过其考察人类自由问题的唯物主义历史观以及由此构成的社会现实性、阶级规定性、历史具体性、实践结构性等理论立场和方法论原则得以凸显的。而社会现实性、阶级规定性、历史具体性、实践结构性等理论立场和方法论原则的内在统一,是马克思自由观固有的基本特质。因此,理解马克思自由观的真蕴,关键就在于理解和运用这些理论立场和方法论原则,明确:要实现人的自由与解放就必须诉诸于对人生活于其中的一切社会关系的批判性改造,是一个具体的、历史的实践过程。自由就是在人的实践活动过程不断得到实现与拓展;同时自由也是人们在实践活动为之努力的方向,它代表着人类一种价值祈向。如此理解马克思的自由观一方面可以有力地回应现当代西方哲学对马克思自由观的诘难与挑战,另一方面对当代人遭遇的生存困境的改善也具有相当的启示意义,特别是对当下处于转型时期的中国来说,具有相当的价值指导作用。