在古代汉语中,“侠”字具有多种词性和丰富的内涵。作为名词,它特指一个社会类群及其文化精神和文化人格;作为形容词,它是对该人群特有气性类型和行为方式的高度概括。“侠”文化是中国传统文化的重要组成部分,其对中国士人的心灵世界和人格精神之影响,不可谓不深远。这必然地影响到他们包括诗歌在内的文学创作。相应的,对游侠诗歌的演变过程的归纳梳理,为我们了解古代诗人的心灵世界和人格精神提供了一个新的途径。长期以来,学界对游侠文化和游侠文学的研究,存在一种冷热不均的倾向。南北朝时期的游侠诗歌一直没有得到应有的重视。而实际上,这一时期是游侠诗歌在继承曹植开辟的游侠诗传统的基础上进一步发展的重要阶段。没有南北朝诗人对游侠诗歌主题的发掘和形象塑造手段的拓展,我们今天读到的盛唐咏侠诗歌也许会是另外一番样子。本文运用主题学和形象分析的方法,重点探讨南北朝诗人对游侠题材的处理方式。通过对这一时期80余首诗歌的题材类型和主题演变的趋势进行分析,认为南北朝诗人在曹植开创的咏侠传统之上,主要地拓展了报恩从军和立功边塞的主题。从形象塑造的角度看,南北朝诗人塑造了大量生动丰富的少侠和豪侠形象,游侠形象的内心世界和外在形象产生了显著的变化。这种变化,显然更为符合当时人们的那种文化品位和审美情趣。同时,本文进一步认为,南北朝时期游侠诗歌主题和形象的变化,反映出当时诗人对游侠文化所承载的原始尚武精神的渴望,以及对其野蛮、粗豪倾向的涤荡。就是在诗人对游侠精神的激浊扬清和各取所需的“误读”之中,游侠诗歌的主题和形象才产生了历时的变化,并积淀成后世诗人汲取的丰富营养。