档案是社会组织或个人在各种实践活动中直接形成的、保存备查的各种记录，主要以文本、图片、音像等形式存在。明朝创建者在明朝正式建立之前，就已十分重视文书档案工作，开始建立文书档案管理制度。明朝的文书档案管理制度，体现在两方面，一是建立专门的文书档案管理机构，修建档案库房，二是规定公文的种类和处理方式，且随现实需要而不断变化发展。近代历史学产生以来，档案作为记录历史的最原始、最直接的资料，备受历史学家青睐。清末，作为中国近代学术史上三大发现之一的明清内阁大库档案被发现，但这仅是其多舛命途的起点，此后大库档案数临被毁灭之危局，赖各有识之士（如罗振玉、傅斯年等）和各学术科研机构（如北大、中研院史语所、故宫博物院文献馆等）之保护与整理研究，才得以保存至今，并广为学界利用。1949年初，东北文物保管委员会文物处又在沈阳故宫发现“信牌档”和“屏风档”。“信牌档”是夹在清初（包括后金时期）信牌套间的明朝公文，这部明档文是1621年后金攻陷辽阳时，从明朝驻辽阳巡按山东监察御史衙署内获得的。“屏风档”是从沈阳故宫的屏风上揭下来的明朝公文，这部分明档是孔有德、耿仲明叛明投降后金时带去的。大库档案中有明档和清档之分。长期以来，史学界对明档的研究利用颇不充分，对清档的研究利用则较为充分，其原因就在于现存明档少、旧、散、乱、烂，充分研究利用颇为不易。因此，为使学界能够更充分地研究利用明档，中国第一历史档案馆和辽宁省档案馆合作将两馆所藏明档合编出版，即广西师范大学2001年出版的《中国明朝档案总汇》，共101册，可分为公私文书、簿册和书册三部分。《总汇》中公私文书和簿册具有较高的史料价值。《总汇》中有公私文书4710件，其中公文书4623件，私文书（契约）87件。从内容看，公文书涉及明史之各个方面，包括吏治、经济、军事、司法、学校科举、礼仪、邦交、民生治安、宗亲和自然灾害等，笔者从中整理出各类关键词950条。从职官看，公文书涉及明朝中央和地方各军政机构及其官长，中央包括内阁、六部、五军都督府、都察院、内监等，地方包括各地总督、巡抚、巡按、总兵等，笔者从中整理出关键词1635条。从人物看，公文书涉及明朝1796人，其中不乏明朝重要人物，如陈新甲、袁崇焕、杨嗣昌、洪承畴等。从地域看，公文书涉及明朝直隶顺天二府、十三布政司、部分府州县和卫所，几乎涵盖整个明代版图，笔者从中整理出关键词1050条。从时间看，除建文、洪熙朝外，公文书涉及其他所有朝代，其中天启、崇祯朝最多，约占84%。这些公文书对于研究明代历史，特别是明末历史极有价值。另外，《总汇》还可与《明清史料》中明清档案相互补充、互为发明。私文书涉及明朝民间之事不仅有房屋、土地、山地之买卖，还有典当、租赁等，而这些私文书产生在洪武、正德、嘉靖、万历、泰昌、天启、崇祯等朝，这对于研究明代经济史有一定价值。簿册包括《武职选簿》和其他簿册，史料价值尤以前者为高。《武职选簿》是明代记录各卫所官员袭替选补之登记簿，其内容包括历代以来的籍贯、从军缘由、历辈袭替时间、原因、武职的升降调迁、功次赏罚等，涉及13446人次，可用于研究明代兵制、武选、社会史及相关历史事件等。书册中仅《淮阳杂录》有一定史料价值。此书对于研究嘉靖、万历时期的行政、吏治、赋役、盐政、司法、文化教育、自然灾害、风俗等有一定价值。但十余年来因诸种原因，学界对《总汇》之使用着实不充分，鉴于此，笔者将《总汇》目录仔细梳理一过，编成分类索引（见附录）以供学界使用。