藏传佛教,俗称喇嘛教,是佛教从印度传入青藏高原后,与本土宗教苯教融合而成的宗教。11世纪以后,藏传佛教逐渐演化出宁玛派、噶举派、噶当派、萨迦派、格鲁派五个主要派别。宁玛派作为在甘南传播时间最久的藏传佛教派别,有其自身的特殊性。北宋时期,宁玛派已正式传入甘南地区,并先后经历了元代的快速发展和明清缓慢发展期。调查发现,甘南现存宁玛派寺院有8座,其中合作有1座、夏河有4座、玛曲有2座、卓尼有1座。分析发现,这些宁玛派寺院呈现出三点较为鲜明的特征,首先是寺院僧侣,分为出家和住家两种,前者被称为“根敦巴”,长驻于寺院,有严格的戒律、严密的等级制度和系统的学经制度;后者被称为“庆巴哇”,平时居家从事生产,且可结婚生子,只需在农闲和节日期间返回寺院参与宗教活动。其次,寺院建筑规模均较小,且格局简单。寺院通常以经堂建筑为主,较为高大,周围附建有僧舍、厨房、柴房等较为低矮的建筑。再次,从寺院选址看,多位于“背山面水”的地带,这是宁玛派寺院选址的重要标准。从现存8座寺院来看,有3座处于“背山面水”地带,另有3座寺院背山,而仅有2座寺院处于相对平坦的地带。历史时期宁玛派在藏传佛教中占有重要地位,其对甘南地区的政治、文化发展及民族团结等方面产生了较大影响。但当前,甘南宁玛派的进一步发展面临着教化功能降低、世俗化倾向明显及影响范围缩小等困境,如何切实解决好这些难题,进一步推动宁玛派在甘南地区的和平、有序发展,是当务之急。