十六届三中全会提出“以人为本”的科学发展观，其哲学依据是马克思主义的唯物史观。马克思历史唯物主义的一个基本特征，就是将人看成社会历史发展的基本动力，即认为人是社会历史的出发点和落脚点。“现实的人”是马克思哲学的一个基本范畴，而所谓现实的人，就是能自由、自觉地劳动的行为主体，由于以劳动为主要表现形式的社会实践使人远离了动物界，超越了自身的自然属性而形成了社会属性，以此创造出各种各样的产品，去满足自己和他人的生活需要，从而自己创造着自己的历史，因此，人是社会历史的主体。而作为人的主要构成的人民群众则是创造历史的决定力量。　　 马克思主义关于人的思想，在我国改革开放之前的相当长的时间里，没有引起哲学界的足够重视。改革开放以来，随着思想解放的不断深入，这一状况得到了很大的改变，这当中科学发展观提出中国特色社会主义建设要以人为本，做到发展为了人民，发展依靠人民，发展成果由人民共享等等，无疑是最突出的表现。科学发展观继承了马克思主义关于人的理论，并从当前我国的社会主义现代化建设的实际情况出发，提出必须加强对人的研究，并特别强调人民群众是社会发展的历史主体，这无疑是对人民群众的重视。　　 在我国改革发展的关键时期，党中央全面把握我国经济社会发展阶段的特性，吸取了国内外发展的经验教训，提出了“以人为本”的科学发展观，它集中了我国几代领导人关于在社会建设和发展中人民群众是英雄的重要思想，同时把马克思唯物史观在当代中国发展推进到一个新的发展阶段，赋予了中国特色社会主义的鲜活的时代内容，开辟了马克思主义唯物史观的新境界。