严遵大致生活在西汉中末期,其书《老子指归》曾一度被认为是伪书,经近现代学者的考证,现已基本认定其书不伪。西汉武帝以后,老学曾一度衰微,在汉代解读、注释《道德经》较少的情况下,严遵及其留下的关于老学的著作是有典型意义的。整体来看,《老子指归》是一部综合老庄之旨和黄老道家思想的哲学著作。严遵以《道德经》的篇章结构为基本框架来阐述自己的思想,建立了一套较为完整的思想理论体系。严遵将“道”作为其理论核心,从生成论和本体论两方面对形上层面的“道”进行诠释,既说明了“道”具有化生天地万物的功效和作用,又从本体论角度证实“道”为天地万物的本原和内在依据。严遵以“道”统摄人事,形上层面与形下层面一体贯通。从形下层面来看,严遵对治身和治国做了大量的论述,认为身国同构,亦能身国同治。对于治身,道的“自然”“无为”特性是治身的原则和内在动力,严遵重点强调“虚静养神”是保养生命的关键所在,同时主张“伺命在我”,强调个体生命的自主性。对于治国,以“身国同构”作为理论基础,神于身相当于君于国,在治国理论中,凸显君于国的重要性,以圣人为代表,君主修养身心是治国的前提。在治国之策上,以“无为”为基础,纳入黄老之术,创造一套系统的君主统御之术,协调君与臣、君与民的关系,旨在达到君无为而臣有为且民自然的政治局面,试图打造一个天下童蒙的社会,以此实现向“道”的回归。