20世纪初,戴卫德·斯尼登(David Snedden)提出了社会效率职业教育观,主张设置与普通教育泾渭分明的独立职业教育体系,并且为特定阶层的孩子提供特定的职业训练,以此来满足美国社会对技术型人才的需求。南北战争结束后,美国资产阶级登上了政治舞台,获得了国家的统治地位,这有力地促进了美国工商业的发展。19世纪末,美国完成了近代工业化,一跃成为世界上最富有的国家。然而,当时美国中等学校的教育仍未摆脱欧洲传统教育模式的影响,其目的仍是为学生升学做准备,从而难以适应当时美国社会工业化对熟练技能劳动力的需求。由于对教育现状的不满,教育家们纷纷呼吁教育改革,来自马萨储塞州的教育委员斯尼登便是其中的代表性人物,他提出了社会效率职业教育,尽管这一观点遭到约翰·杜威(John Dewey)等学者和社会团体的极力反对,但是随着美国工业化、城市化的推进,特别是在科学管理、社会效率兴盛的社会环境下,在普通教育外设置独立的职业教育机构无疑成为当时教育改革的出发点和立足点。在斯尼登及学生普洛瑟的推动下,社会效率职业教育观进一步成为1917年《史密斯—休斯法案》主导原则,该法案的确立影响了美国大半个世纪教育发展的方向和路径。对20世纪初斯尼登社会效率职业教育观的研究,有助于我们获得宝贵经验,为我国职业教育的改革和发展提供借鉴和参考。