本文提出的基本理论问题是:偏好一般在什么条件下容易被改变以及如何被改变?进而,偏好的改变究竟能够在多大程度上加强或减弱权力政治与利益算计在国际关系中的影响?在研究设计上,它首先探讨了两种不同身份形成(分离性认同VS聚合性认同)与两种不同偏好塑造(冲突性偏VS.合作性偏好)之间的关系。文章指出,以排斥外部他者为“敌人”身份的分离性认同易于导致冲突性偏好的形成,进而冲突性的战略互动过程会再造、加强并物化冲突性体系文化同时导致冲突性规范的扩散、传播与内化,从而驱动整个互动体系朝向冲突演进,这实质上是一种现实建构主义的进化冲突论;而以同化外部他者为“朋友”身份的聚合性认同则易塑造合作性偏好,进而高密度、高频度的社会互动会再造、加强并物化合作性体系文化同时促进合作性规范的扩散、传播与内化,最终驱动主体间关系朝向和平、合作演进,这可以看作是一种自由建构主义的进化合作论。然后,文章提出了一种“复合建构主义”的进程分析框架,着重思考了“偏好是如何随着身份认同的转变而转变的”这一核心命题。复合建构主义认为,国际关系行为体所置身于其中并在其中运行的体系结构是一种物质与观念的复合结构。在不同的物质与观念复合结构下,行为体之间的互动不仅会建构不同的身份认同,而且也会导致行为体优先选择内化某些规范和观念同时拒斥另外一些规范和观念,从而对行为体偏好取向的形成和物化产生重大影响。最后,在可操作层面,依据“结构与施动者之间的相互构成性”,文章提出了一种以“结构-结构施动者-施动者”三层次为特征的建构主义进程式层次分析方法。在案例研究部分,文章分别以1945-2009年的欧洲国际关系演变为例验证了自由建构主义的解释力、以当前的达尔富尔问题为例验证了现实建构主义的解释效用。结果发现,就体系和平进程而言,能否合法性的垄断暴力之使用与能否积极有效的社会化体系中的各类行为体,都是极为重要的进程决定因素。