委婉语作为一种普遍的语言现象和社会文化现象，为不同文化背景的人广为使用。委婉语是协调人际关系并最终达到交际目的重要手段，在科学技术飞速发展的现代社会它仍是人们日常交际中不可或缺的一部分。迄今为止，国内外语言研究者们对委婉语的关注点主要集中在委婉语的历史及演变、委婉语的定义、委婉语的构成，从社会语言学的角度研究委婉语，从语用学的角度运用合作原则、礼貌原则、关联理论和面子论对在各种交际中委婉语的选择、理解等进行论述。这些方面的研究丰富了委婉语研究的成果，大大拓宽了人们认识委婉语现象的视野，这对于人们正确认识委婉语及深入研究委婉语有很大的价值。尽管如此，委婉语研究还有很大的拓展空间。比如，基于顺应理论的委婉语方面的研究。Trudgill(1986：32)曾说过“语言的研究如果完全不顾及它的社会语境会不可避免地忽略语言中一些较为复杂、较为有趣的部分，且最终会丧失进一步发展理论的机会。”鉴于委婉语和真实的交际语境密不可分，现实语境中如何恰当地应用委婉语仍然有研究的价值和空间。 顺应性理论是比利时国际语用学会秘书长Verschueren于20世纪80年代开始酝酿并于1999年在其新著《语用学新解》(Understanding Pragmatics)中提出的一套完整的语用理论，具有重大的理论意义和使用价值。Verschueren提出，使用语言的过程是语言使用者出于语言内部和外部的原因，在不同的意识程度上进行选择的过程。这种“选择”基于语言本身所具有的特点，即变异性、商讨性和顺应性。变异性指语言具有一系列可供选择的可能性”(Verschueren1999：59)，它体现在语言的历时和共时方面，具有动态特征。商讨性指“语言的选择不是机械地严格按照规则，或固定地按照形式—功能关系做出，而是在高度灵活的原则和策略的基础上进行，其含义在于：对一系列可供选择的语言项目，不存在符合不符合使用规则的问题，只有在语用原则上适合与否的情况。商讨性包含着其自身的不确定性。顺应性指语言使用者能从可供选择的不同语言项目中做出灵活的选择，以尽量满足交际的需要(Verschueren1999：60)。顺应性是一个认知过程，是语言使用的机制和根本，而变异性和商讨性是顺应性的内容。语言使用中的顺应性特征可以在四个方面对交际过程进行描写和解释，即语境关系顺应、结构客体顺应、顺应的动态性和顺应过程的意识程度。 本文依据顺应论，重点探讨了委婉语选择所要顺应的一些交际语境因素，包括应顺应交际者以获得成功的交际；应顺应说话者的心理世界，包括意图、动机和性格特征等；应顺应社交世界，包括文化、社会规约和价值观；应顺应物理世界，包括时间和空间等。所有这些语境因素决定了人们对委婉语的选择。研究表明，委婉是在语言使用和分析过程中不断动态地顺应心理世界、社交世界和物理世界等交际语境的结果。通过研究，我们可以清楚地看出语言使用者之间使用委婉语，实际上是为了尽量维持语言禁忌的施使和效能，协调人际关系，促进言语交际的正常进行，达到礼貌交往，优化和改善自己的生存环境而对交际中各种因素的一种动态顺应。Verschueren的顺应论给我们提供了一个很好的理论框架，该理论对英语委婉语具有非常强的解释力。 本文因其从一个全新的和综观的语用学角度对英语委婉语做了研究，这将对委婉语这种言语行为的获得以及成功交际具有一定的指导意义。当然，在应用顺应论对委婉语进行研究的同时，也会遗留下一些问题，有待于进一步的研究。