前凉是东晋十六国前期割据河西的地方政权,在其同时期诸政权中基本属于“中层政权”,其上有东晋、前赵、后赵、前秦、前燕等大国,下有仇池及西域焉耆、龟兹、鄯善、车师前部等小国。此种现实对前凉对外关系的影响是贯彻始终的,它促使前凉对外政策更具灵活性与伸缩性。因此前凉与周边政权的关系不是一成不变的,而更多的是处在动态变迁的演进过程中。通常而言,前凉统治者会根据国力强弱、天下形势、晋夷之别、现实需求等诸方面因素作出考量,适时的对本国的对外政策作出相应的调整,以顺应形势维护前凉的基本利益。整体来看,前凉统治者最为看重与晋室关系,同时对待东部政权态度又极为谨慎。从战争层面来看,前凉除与东部政权爆发决定国祚的大规模战役,及向西域进军外,与其他诸政权关系基本保持友好关系。因为周边局势呈现出“东强西弱”的格局,所以前凉采取“东守西进”的对外战略。而其它如仇池、成汉、代国、前燕等诸政权则与前凉既无实际利益冲突,又无君臣名分约束,故与前凉关系并不紧密,接触次数有限,这类关系在前凉对外关系中处于边缘地位。