美国的日渐衰落和中国的迅速崛起是21世纪国际政治舞台上最引人注目的重大事件。为保持世界霸主地位和维护在亚太地区的国家利益,美国推出并实施“重返”东南亚战略,对世界特别是亚太地区安全格局产生了重大影响。深入研究美国“重返”东南亚的战略背景、战略目的、战略途径、战略影响,对深化安全战略理论研究、维护世界、地区和国家安全,具有重大而深远的意义。冷战初期,随着美苏两大阵营对峙的不断升级和东南亚民族解放运动的风起云涌,美国开始介入东南亚,通过建立双边和多边军事同盟,开展军事和经济援助以及直接参与越南战争等途径,极力维护美苏在东南亚的军事平衡。越南战争失败后,美国曾经一度疏远东南亚,冷战后期由于苏联的扩张,美国再次介入东南亚与苏联争夺地区霸权。因美国对直接军事介入心存疑虑,转而采取加强双边、多边安全机制,提高军事和经济援助,积极发展经贸关系等手段加强同盟国的关系,利用盟国牵制苏联。冷战结束后,美国对东南亚的介入再度减弱。21世纪初,美国以“911事件”为契机,开始推行以军事为先导的“重返”东南亚战略。在巩固和深化原有地区同盟关系的同时,开始参与非美国主导的地区多边安全机制,将视野从传统的军事安全向打击恐怖主义、海盗等非传统安全领域拓展,灵活运用“巧实力”外交,加强西太平洋地区的军事部署,强化了地区安全保障体系。美国战略重点的东移、东盟战略地位的提升和中国综合国力的增强,使亚太地区安全格局更趋复杂化,并对世界经济、政治、军事格局演变产生重大影响。美国三次介入东南亚,呈现出“强--弱--强”的曲折发展过程,但从总体上看,都是基于地缘政治理论的地区安全战略,都是为了遏制其战略对手,都是为了维护世界霸权和国家利益。面对美国“重返”东南亚的新挑战,中国应坚定不移地走和平发展道路,继续奉行独立自主的和平外交政策,积极维护世界、地区和国家安全。与美国既要加强战略合作,又要开展有理有利有节的斗争;与东盟继续发展政治、经济、安全等领域的广泛合作,在合作促进理解、加强互信;与负责任大国的要求相适应,大力加强国防和军队建设,深化和拓展军事斗争准备,为中华民族的伟大复兴营造良好的外部环境。