甲午战后,三国干涉还辽导致远东局势日益紧张。俄国在干涉还辽中出力最多,并与清政府秘密签订了《中俄密约》,从而为修建西伯利亚大铁路赢得了政治和外交上的便利。俄国的一系列行径对日本在中国东北和朝鲜的利益造成巨大的威胁,但是鉴于三国干涉还辽的教训,日本暂时采取与俄国协商的外交政策。义和团运动发生后,英国大力支持日本出兵,在共同的利益驱使下日英两国逐渐靠近,而俄国在远东的单独行动使得日俄矛盾逐渐升级。关于采取“日俄协商”还是“日英同盟”的政策,在日本政府内部出现了意见分歧。伊藤博文和井上馨主张与俄国协商,确保日本在满洲和朝鲜的优先权益;山县有朋和桂太郎则认为俄国是潜在的敌人,应该与英国结盟,依靠日英同盟用武力向俄国发起挑战。日本的外交的政策一开始更倾向于与俄国交涉,俄国为了阻止日英接近,在朝鲜问题上的让步,也使日本看到了希望,这也是伊藤博文、井上馨等一批元老们坚持日俄协商的主要原因。但俄国在远东咄咄逼人的态势,使得日本政府最终选择寻求同盟抵制俄国扩张的政策,日英结盟提上了日程。这就是本文重点论述的部分,在这个过程的转变中,国际形势的变幻,特别是义和团运动在远东引起的多国干涉,元老们决策的出发点都是至关重要的因素。山县有朋等人主张的日英同盟以及伊藤博文等人主张的日俄协商,他们所追求的目标是基本一致的:即在纷繁复杂的国际关系中为日本争取利益的最大化。随着日俄争夺东北亚矛盾的发展,日俄协商终于行不通了,而日英同盟的条件则逐渐成熟。伊藤博文的访俄活动,从反面推动了日英同盟的谈判。1902年1月30日,由林董和英国外交大臣兰斯敦签署的《日英同盟协约》即日生效。第一次日英同盟的成立对东北亚国际格局产生重大影响,日本在同俄国的竞争中占据了优势,敢于发动日俄战争。日俄战后,英国深盼日本能够在远东继续牵制俄国,日本为确保战后既得利益,又有第二次日英同盟之成立,虽然适用范围和性质发生了变化,但日本为确保在满韩利益最大化的目标没有改变,日本利用同盟外交发展大陆政策的方针更不会有丝毫变动。