私营经济是指一种生产资料私人占有的经济。私营经济的发展艰难曲折，经历了五个阶段：(1) 建国初期，国家对私营经济实行利用、限制的政策；(2) 从1953年过渡时期的总路线的提出到1978年党的十一届三中全会，对私营经济的认识虽有反复，但总的来说是持改造、批判、否定态度；(3) 从改革开放到党的十三大，私营经济处于默认发展的阶段；(4) 从十三大到党的十五大，私营经济成为了公有制的有益的补充；(5) 十五大以后，私营经济成为了社会主义市场经济的重要组成部分。 私营经济的发展对国家社会有着极为重要的作用：(1) 有利于增强国家综合实力；(2) 有利于扩大就业，维护社会稳定；(3) 有利于国有企业改革：(4) 有利于社会主义市场经济体制的建立：(5) 完善了社会资金动员机制；(6) 完善了社会发展的动力机制。 从私营经济发展的外在条件和社会地位来看，私营经济面临如下的5个问题：(1) 政治上不平等；(2) 思想观念上有歧视；(3) 政策上不平等；(4) 法律地位不平等；(5) 行政管理上的不平等。 在中国，政治和政策环境对私营经济的发展有着至关重要的影响。要进一步大力发展私营经济，必须提高私营经济在政治等5个方面的社会地位。(1) 提高私营经济的政治地位；(2) 消除思想观念上的歧视；(3) 政策上给予平等待遇；(4) 法律上给予同等保护；(5) 政府服务上给予同等待遇。