海洋是生命的摇篮,资源的宝库。人类社会的发展历程一直与海洋休戚相关。随着科技的发展和人们认识的深化,海防渐为涉海国家所关注,海防研究亦日益成为学术界的一项重大课题。近年来,在晚清海防的整体性研究上已取得较多成果,但对其海防的重心所在——北洋海防却缺乏足够的重视,尤其是官员们对该防区内地理环境的认识与利用方面还无系统地论述。基于此,本文意图在所占有的资料基础上,从历史地理角度,以认识与实践相结合的原理,对晚清北洋防区地理环境作以较系统的研究,并通过以点见面、以小见大的方式透视晚清时期的海防战略,从而加强某些学术薄弱环节。海防地理环境可以分为自然地理环境和人文地理环境两部分。自然地理环境包括地质地貌、水质、气候、水文等;人文地理环境包括人口、民族等。同时,探讨人与自然环境的关系,以及人类对自然环境的利用、改造和保护也是研究的重要内容。据此,本文的研究集中于官员们对自然环境各要素认识的介绍及在此认识指导下而采取的相应措施。本文以较翔实的资料为基础,以时间为经,以北洋的三大防区:直隶、奉天、山东为纬,把晚清时期官员们在筹办北洋海防过程中所产生的认识与实践活动贯穿起来,基本上理清了当时社会对北洋地区环境的认识与利用的面貌,并探索了他们的认识、实践活动与当时海防战略之间的关系,从而进一步论证了晚清办防失败的根源所在,即制度的腐败。研究晚清官员们对北洋防区地理环境的认识与实践活动,不仅可以了解当时社会对海防的重视及筹办程度,对晚清海防研究、地理环境研究等方面提供重要的学术价值,而且还可以为今天的海防建设提供有力的借鉴意义。