近年来自由贸易协定中涵盖环境条款已经是一种新常态,在多哈回合环境谈判没有进展的情形下,各国开始在双边、多边或区域贸易协定中寻求环境谈判的进一步发展。《跨太平洋伙伴关系协定》(The Trans-Pacific Partnership Agreement,简称TPP)环境条款的签订代表着自由贸易协定环境保护高标准的诞生。该协定自成立之初就宣称设置了21世纪最高标准的环境条款,环境章节的内容丰富且具体、强调公众参与、深化环境合作框架、将环境争端纳入贸易争端解决机制。TPP环境条款宣示了当前国际大背景下环境保护条款的发展动向,昭示了国际环境强保护仍在持续增强。中国目前已经签订的自由贸易协定有13个,基本都包括环境条款。但与TPP环境条款相比,存在覆盖范围窄、多为原则性规定,缺乏具体、实质性的内容和约束力。中国自由贸易协定中的环境条款还有很大的进步空间。作为TPP成员国之一的美国,在新任总统特朗普上任后就宣布退出TPP,TPP的前景扑朔迷离。中国目前不是TPP的成员国,短期内其高标准环境条款对中国产生的影响并不明显。从长远来看,中国在未来加入TPP也不是没有可能,即使中国不加入,TPP最终也没有生效,但其环境条款已经成为各国签订自由贸易协定环境章节的参考文本。其环境高标准将给中国的国际贸易、国内企业、环境法律制度带来巨大的挑战。但机遇和挑战并存,中国在应对TPP环境条款带来的挑战时,可以使我国在政治上树立起负责任的大国形象、在战略上实现我国自由贸易区网络的建设、在环境上推动生态文明建设、在经济上促进环境产品和服务贸易。对中国而言,不论是现在还是将来,完善自由贸易协定中的环境条款已经是大势所趋。环境条款也已经成为自由贸易协定谈判中不可或缺的重要内容之一。中国在应对TPP环境挑战,完善自由贸易协定环境条款时,应该做到:首先要坚持设置环境条款的基本原则;其次,要建立环境条款谈判的保障措施;再次,要建立起环境条款的示范文本;最后,要发挥自贸试验区的先行示范作用。