十八世纪法国启蒙运动的主题是理性的自由运用,方法是自然科学和数学的分析方法,现实目标是宗教迷信和封建制度。因此,启蒙哲人将人民引为同盟,致力于启迪民智,促进人民对理性的自由运用。但在此过程中,启蒙哲人却囿于对理性的专断权,将自己当作绝对的启蒙主体,将人民当作绝对的启蒙客体,无法实现二者的智识互启,此即十八世纪法国启蒙思想的本质——单向启蒙思想。而这一本质的潜在背景是资本主义意识形态的兴起。资本主义的发展需要在精神上取得知识分子的意识形态认同,同时对人民施以资本主义意识形态的单向灌输,而法国启蒙哲人通过理性的独断建立起了对人民的话语垄断权,二者结合便显示了十八世纪法国启蒙思想的本质,而这也表明了十八世纪法国启蒙运动的资本主义性质。十八世纪法国启蒙思想构成了马克思青年时期的语境,但在追求实现哲学与现实融合的过程中,马克思逐渐发现了前者的缺陷,并在揭示了人类历史发展规律的基础上实现了实践的哲学家与无产阶级的融合,从而完成了对前者的革命性超越,此即马克思的启蒙思想的本质——双向启蒙思想。实践哲学家和无产阶级均发现对方身上所潜藏的启蒙特性,启蒙通过主客体之间互动而成,每个启蒙者都置身于双向互动的模式中,因此既扮演着启蒙者也扮演着被启蒙者。