急性胰腺炎是临床常见急腹症，轻症急性胰腺炎病情轻，病程短，预后良好。重症急性胰腺炎则临床过程凶险，虽然目前治疗方法有很大改进，但病死率仍徘徊在20％左右，主要原因是继发感染和过度的炎症反应。肠道不仅是消化器官，也是免疫器官，内有大量的正常菌群，肠道防御内容物侵入的能力称为肠道屏障功能。传统上，采用禁食以避免胰腺外分泌的刺激，通过肠外营养虽然能提供能量和氮源，但也会带来导管相关感染、静脉血栓等并发症。长期的肠外营养能导致肠道动力下降，营养缺乏，诱发肠道屏障功能障碍，引起菌群和内毒素的移位，促进炎性介质和细胞因子的释放，进一步加重胰腺炎的病情。与肠外营养相比，肠内营养不仅能起到能量营养支持的作用，而且对胰腺外分泌没有明显的刺激，更重要的是，它可以改善内脏循环，修复肠道机械屏障，降低肠道通透性，减少肠道细菌移位，降低内毒素水平，调节炎性介质和细胞因子水平，提高肠道和全身的免疫力，减少氧自由基的产生，降低全身炎症反应综合征和多脏器功能衰竭综合征的发生率。另外，中药在急性胰腺炎的治疗上有着独特的优势，尤其是在促进肠道蠕动，改善肠道屏障功能上，可以和肠内营养起到相辅相成的作用。