表达自由的问题古老而常新,言其古老,因为它是古圣先贤们为之奋斗而得的第一代人权的重要组成部分；谓其常新,则在于其实现方式的变动不居,必然会引起与之相关的社会变化。具体而言,一切表达的行为都要借助于一定的形式或称媒介,媒介决定着表达所及的深度、广度、范围乃至于效率。作为一种新的表达媒介出现的网络空间,短短几十年间,已经发展成为任何国家和政府都必须严肃对待的与现实世界分庭抗礼的虚拟世界,科学家们早已经准备好欢呼着迎接网络时代的到来,政治学法学的学者们却没有这么乐观。从表达自由角度而言,互联网的缺点和优点一样明显,不容回避。然而在转型期中国这个语境下,学者们似乎对互联网期望的更多。概言之,互联网的出现以及网络表达的蓬勃发展,是否真的能够促成中国社会的大幅度转变?真的可以推进中国的民主法治建设向前迈出一大步?如果结果并不如人们预想的那么乐观,最低限度上,互联网会起到什么作用?如何才能保证在充分发挥基于其特点带来的巨大的正面作用的同时,应对同样基于其特点而产生的难以回避的挑战?本文拟以传统的表达自由理论为理论出发点,从实证主义的研究视角出发,以权威研究机构公布的最新数据为依据,对我国互联网发展进行定性、定量的分析,结合近年来频频出现且影响越来越大的网络事件,对上述问题试着给出自己的看法。本文主要内容分为三部分。第一部分为背景介绍和理论梳理,着重介绍传统的表达自由理论,着重分析表达自由所具有的宪政价值；第二部分主要是利用最新的权威数据,从统计学角度对中国互联网用户进行分析,力图为典型的中国网民绘制出一副接近于现实的统计学肖像,从公民参政议政,行使政治权利的角度考察在现时的中国,网络讨论的代表性及其与理论上的标准民意的契合度。第三部分结合近年来备受关注的网络事件,着重介绍网络表达在转型期中国这一现实背景下的特点及其重要意义,重点讨论针对互联网的特点,政府应该怎么做才能扬长避短,使得互联网的效用得到最大化的发挥,而不是相反。