在现实的国际政治中,即使面对着完全相同的客观条件,不同的决策者对相同的问题往往会做出截然不同的决定,或者有完全不同的认识与判断,最终对国际政治演变带来不同的结果。人的认知与他的个人经历,偏好兴趣,价值观,存在背景、外部的环境、接受信息的来源与政治倾向等也存在着密切关系,外交政策分析中的认知视角也应如此。从认知的视角对决策者和各种个人行为体的信仰和认知过程进行研究,对理解一个国家外交政策的制定、对于国际间关系和重要事件的解读均具有重要的意义,对未来的双边和多边国际关系问题处理中也有一定的借鉴作用。20世纪30年代引入国际关系研究的认知理论,从心理学脱胎而出,作为一种从微观层次对国际关系进行分析的方法对于分析国家之间认知的变化有着极高的实用性。中日关系是中国目前对外关系的重中之重,集中体现着国家关系的复杂性。中日关系的研究,往往将聚焦在国际体系、结构、制度和国家战略等宏观方面,而从认知角度入手的研究仍然不多。本文借助认知理论为工具,从两国政府和民间跨越中日建交以来的四个不同历史时期的认知变动现象入手,综合考量认知情境中的双边关系,社会背景和大众舆论等变量,从中日决策者、普通民众和大众传媒的几个层次讨论相互认知,试图由此呈现出中日关系变化的内在逻辑依据,并提出改善中日之间不同层次相互认知的一些建议。