公证是一种古老的法律制度,西方最早出现在古罗马共和国。我国历史上真正意义的公证制度出现在民国时期,并在新中国成立以后得到了逐步完善。二十世纪九十年代末,随着经济、社会的加速发展,原有的公证制度体系已经不能适合时代的要求,中央政府开始酝酿对公证制度进行改革完善。经过几年的探索,虽然改革取得了一定的进展,但由于缺乏对公证制度深层次的研究,以及没有很好的结合中国的国情来设计改革方案,使改革遭遇了较大的挫折,公证事业的发展明显停滞,公证的公信力受到威胁,公证机构的生存和发展面临挑战。本文从理论和实践两个方面分别入手,以公证制度的本质及其在中国的实践特点为对象进行深入分析,试图寻找出更加正确和清晰的改革思路。在理论方面,重点是结合公共产品以及政府间接管理等理论,对公证制度,特别是公证机构的组织形式和公证机构的设置进行了深入分析,具有一定的创新性。在实践方面,除了进行国际比较研究以外,重点是以温州市的公证改革为个案,从近年来温州在推进公证改革的过程中取得的经验和发现的问题出发,对与公证改革有关的一系列最为直接、最为实际的问题进行深入阐述和剖析。在此基础上,本文将相关的法学、管理学理论与中国及温州的实践进行有机结合,对我国当前公证制度改革中最为核心的问题提出了以下四个重要观点。一、我国的公证基本体制应予以统一,必须采用公证人事务所的体制。二、我国公证机构的组织模式应予统一,财政全额拨款的事业体制是最符合我国公证机构性质和现实需求的组织模式。三、公证机构的设置应更加科学、严格,要以避免公证业务管辖范围重叠为原则。四、法定公证制度必须予以进一步确定并落实,以发挥公证的特殊作用,并保障公证事业的长期健康发展。