“南海问题”是指由于南海周边国家围绕中国南海海域的领土、资源、海域划界、海上航行等方面的利益进行争夺而产生的问题,还包括由于美国、日本、印度等域外大国带着各自不同的战略目的介入这一问题而导致的一系列新的问题,广义的“南海问题”是这两类问题的“和”。“南海问题”是中国经济发展和影响力与世界相交的战略通道,也是其它国家用来围堵中国的藩篱,是其它大国用以遏制中国的链条,也是中国和平发展战略在地缘政治上与其他国家交锋的前哨。大国的兴起,必然对既有的国际体系格局和利益分配格局造成冲击和改变,这使得国际体系内的守成大国往往会与新兴大国发生战略上的冲突,同时新兴国家之间也会因为地缘利益的争夺而发生紧张关系。在近代历史上,几乎每一个大国的兴起,都发生了与原有体系大国之间的战争。当下,中国的发展和兴起虽然对世界体系和区域格局构成了一定的改变和冲击,但是,与既往的历史不同,中国兴起之路所走的是一条和平发展的道路,是对大国兴起之路的一次积极的探索,是破解大国兴起必然导致战争这一魔咒的重要尝试。本文所探究的“南海问题”就是在这一背景下发生的,文章力图通过对“南海问题”与中国和平发展关联性的分析,从大国战略和地缘政治的角度揭示了“南海问题”的复杂性和多面性及其给中国和平发展所带来的困扰。文章认为,作为中国的核心利益所在,“南海问题”的解决将对中国的和平发展产生深远影响。历史的车轮总是在不断的挑战与应战中前进,中国的发展与进步也同样置于不断的挑战与应战当中。每一次应战的成功,都意味着中华民族的一次超越和升华。当下,其他大国用“南海问题”来挑战中国,中国却不能拒绝挑战,因为中国拒绝挑战的代价是放弃走向世界、实现中华民族伟大复兴、构建和谐世界的目标。在“南海问题”的被动应战征程中,中国要想取得成功,就必须增强自身的综合实力,从这个角度出发,“南海问题”对于中国的和平发展战略客观上具有一定的正面价值。本文从提升中国硬实力和软实力两个方面进行分析和探讨了中国应对挑战的战略路径。笔者认为,硬实力的提升需要从军事、科技和经济等方面全面发展。而软实力的提升,一方面要提升国家的政治信誉,做到以信立威、以信促和；另一方面要对中国外交文化进行定位,争取在南海问题上秉持荀子的王道文化或者是康德式的朋友文化,真正做到通过文化创新推动世界向着更加和谐的方向发展。