上世纪九十年代以来，发达国家贸易保护主义抬头，新一轮世界贸易组织多边谈判迟迟未能启动，导致全球贸易自由化的步伐减慢。而以欧盟和北美自由贸易区为代表的国际区域经济一体化组织成功地推动了成员国经济、贸易和投资的快速发展。世界其它地区纷纷效仿，建立各自的区域经济一体化组织，以通过局部经济一体化获得经济的更快发展。面对日益兴起的国际区域经济一体化浪潮，中国、日本、韩国以及东盟十国等东亚国家由于地理位置接近、交通方便，传统上相互间贸易量比较大，产业上既有竞争性又具有互补性，并且具有比较相似的文化传统、价值取向等有利条件，通过成立经济一体化组织，可以使各成员国获得更大的经济效益。因此，中、日、韩以及东盟十国有必要根据自身实际情况，在现有（如正在实施的东盟自由贸易区计划、中国——东盟自由贸易区计划和“10+3”对话模式）的基础上，设立对各国具有约束力的，切实可行的经济一体化目标，建立区域经济一体化组织，使各国经济得到健康快速的发展。本文在对国际经济区域化的理论与实践充分分析论证的基础上，结合东亚国家经济和贸易发展的现状，提出了建立东亚自由贸易区的构想，并分四个部分加以探讨和分析。 第一部分是国际经济区域化的理论与实践分析。近十年来，无论发达国家还是发展中国家对于区域经济一体化的热情高涨，区域经济一体化组织层出不穷。按照一体化程度的不同区域经济一体化的形式可以分为：自由同盟、共同市场、经济联盟和经济与货币联盟。欧盟和北美自由贸易区是区域经济一体化的典型代表，其成功的经验以及它所反映和揭示的规律性的东西，将促进东亚经济一体化实现跨越式发展。第二部分是东亚国家的经济合作现状分析。东亚国家和地区是世界经济增长速度最快的地区，其国际贸易额无论在数量上，还是占世界贸易额的比例上都在国际贸易中占有举足轻重的地位。东盟自由贸易区的实践以及“10+3”对话机制和中国一东盟自由贸易区计划，为东亚自由贸易区的建立奠定了坚实的基础。第三部分是东亚自由贸易区创建的意义和可行性分析。建立东亚自由贸易区的意义在于：1、获得资源配置收益和规模经济收益；2、有利于经济稳定和促进投资增长；3、降低产品价格；4、降低金融风险，改善国际收支，保证区域经济的稳定；5、促进产业结构升级；6、增强在国际上贸易谈判的力量。建立东亚自由贸易区的可行性在于：1、在东亚地区的十三个国家中，东盟中的主要国家和中国、日本、韩国均为世界贸易组织成员。东亚经济一体化组织的建立必须符合世界贸易组织的有关规定，根据《1994年关税与贸易总协定》第24条第5款的规定，关税与贸易总协定的各项规定，不阻碍各成员方在其领土之间建立关税同盟或自由贸易区，可见建立东亚经济一体化组织具有法律上的可行性。2、在经济制度上，中、日、韩和东盟十国都是市场经济国家，实行对外开放，各成员国对开放经济的肯定为实现区域经济一体化<WP=43>带来了制度上的保证。在政治制度上，虽然各国存在不同，但自由贸易区执行的贸易自由化，没有生产要素的自由流动，不需要国家放弃经济管理的主权，因此意识形态的不同和现存的社会制度的差异不会成为建立东亚自由贸易区的障碍。第四部分是东亚自由贸易区经贸合作的预期模式分析。国际经济区域化必须看作是一种状态或过程，使参与者能够经由联合或统一的行动，实现比单边措施更有效的各种共同目标。由于东亚国家经济发展水平和经济制度存在较大差异，采取渐进方式，分阶段建立自由贸易区是必然的选择。从区域范围的角度考虑，首先可以在经济发展水平相近的国家建立自由贸易区，同时保持与区域内其他国家的紧密联系。通过在这些国家建立自由贸易区，可以提高产业的竞争力，促进经济发展，缩小与日本、韩国的经济差距，最终成为完全东亚自由贸易区。从关税和非关税壁垒的消除上看，可以采取逐步降低贸易壁垒的方式，根据不同产业的发展水平，确立不同的关税减让时间表，最终完全取消关税和关税壁垒，获得自由贸易的最大利益。从东亚自由贸易区的发展趋势上看，东亚自由贸易区应不断地向高级化的经贸合作迈进，完成从降低关税、关税同盟到经济、货币同盟的演进。