中国各地戏曲本质当属民间文化艺术,有百戏之祖的昆曲也是如此,它源自普通农市民的民间曲调,但特殊的是,昆曲后来经过文人之手,通过多次雅化,便于其他戏曲大发展之路截然不同,于是,其发展衍变便与文人有着密不可分的联系。明初,在昆山一带产生了主要由民间曲调构成的昆山腔,成为明代四大声腔之一。起初,这些曲调带有浓郁的名市民气息,也没有形成表演规范。由于明清时期江淮地区经济发展繁荣,且文人名伶汇集于此。他们不断于经济之上,在精神层面上有所追求,于是部分文人纷纷将自己的精神追求投放到昆曲改进与创作中,与江淮名妓一同构筑了昆曲的繁盛,奠定了昆曲风格的典雅韵致。然而,早期的昆曲毕竟还是来自民间的曲调,不论文人雅士及地方名妓怎样朝着雅化的方向在提升,它总是摆脱不了民间的印记,在发展衍变中还是湮灭不了它固有的、丰富的市民性特质。相较于贵族红氍毹之上演唱的昆曲清唱,农民和市民间流行着适应自身阶层需求的“草昆”剧场表演,他们从角色扮演、剧目选择、声腔语言等各个方面都与文人所创昆曲有所不同,尤其是清中后期,随着乐籍制度的解除,促使更多文人所豢养家班昆曲艺人流落民间,更是促进了正昆与民间“草昆”的融合,而与此同时,在历史河流的变迁中,随着文人阶层消失,正昆所成长的环境也随之逐渐没落至完全散落民间。至此,民间艺人和文人共同走进了民间戏曲真正赖以生存的民俗环境,并谱写了清末民初后作为群众性艺术的昆曲历史。可惜的是,随着小农经济文化大背景的消逝,民俗、节庆活动的相对淡化,西方音乐的强烈冲击,“草昆”在今天也失去了通行观念,遵循着民间艺术的一般发展规律:草创——繁荣——衰亡。今天,学术领域不能左右某种民间文化艺术盛衰成败,但对其展开学术研究,则是本领域义不容辞的分内之事。当学界大部分研究视角放在雅正昆曲的研究层面时,关注民间的本真流变则是一种新颖视角。