中国写意人物画是一个相对比较晚熟的画种,从五代石恪写意人物画的出现至宋代梁楷天才的创造,一直到清代任伯年对写意人物画的集大成,这可以说是一种历史的进步。从写意人物画诞生的第一天起,它本身就具有独立的特点和审美取向,笔墨是写意人物画的主要特征,它本身不仅是一种语言,更包含着丰富的文化内涵,它也承载着中国文化特有的意蕴和气质。“以书入画”、“以线造型”在传统写意人物画中得到了极好的体现。20世纪初,西方造型观念的融入,动摇了中国传统绘画的哲学基础,改造了传统绘画的意识,人们开始声讨长期处于独尊地位的旧文化和旧道德。中国传统绘画中所崇尚的“逸笔草草,不求形似”的造型方式,已经不能满足时代发展的需要。徐悲鸿、蒋兆和等人引进西方写实主义,使中国水墨人物画图像形态发生了重大变化。“中西融合”的过程中笔墨怎样更好的解读造型,这是摆在写意人物画家面前一个尖锐的世纪课题。延至20世纪60年代至80年代初,在中国画坛形成了以卢沉、周思聪、姚有多、王子武为主导的北方风范和以李震坚、方增先、周昌谷为主导的南方风范。到20世纪80年代中期以后,复合、多元的文化生态给中国人物画的发展提供了多种可能,中国写意人物画也在这种背景下呈现出全新面貌。