本文的研究对象是改革开放以来的历次国务院行政机构改革。之所以选择这个题目，一方面是因为国内外学者对这方面的研究不足，大多数学者都侧重于从国务院行政体制的角度进行研究，即使个别书籍冠以“行政机构”、“国务院机构”等名称，但大多仍局限于行政体制方面，而将国务院行政机构作为研究对象的并不多，只是零散的分布在一些文章中，未能形成一个比较完整的体系。另一方面，因为国务院行政机构改革是历届政府改革内容的重点之一，自改革开放以来国务院行政机构改革几乎没有间断过，规模较大的改革到目前为止已经进行了五次。事实上，经济发展、社会结构变迁、乃至人民的生活方式都在不断发生急剧的变化，因而对政府结构与运行模式也不断提出新的要求，进而对国务院行政机构的设置和管理方式也不断提出新的挑战。因此，继续深入研究国务院行政机构改革具有重要的理论意义和现实意义。回顾二十多年来国务院行政机构改革的历程，称其为一个伴随着失败而不断前进的过程应该是一个比较客观的评价。就每次国务院行政机构改革而言，由于改革理论准备不充分以及改革实践经验不足，加上受到当时客观改革环境的限制，致使在改革目标、改革内容和改革方法上的反复，甚至是混乱现象，出现了行政机构减而复增、政府职能转而不变的结果。也就是大家常说的国务院行政机构改革始终没有跳出精简—膨胀的“怪圈”循环。论文的重点是想通过对改革开放二十多年来国务院行政机构改革与变迁的具体资料的收集与整理，通过对历次国务院行政机构改革紧迫性、艰巨性和进步性的分析和研究，从而揭示隐藏其后带有本质性和规律性的东西。论文的第一章导论部分简单介绍了研究的目的与意义、国内外研究现状和研究思路以及文章的框架，在第二、三、四章中以国务院行政机构改革的历史顺序为研究的主线索，主要运用了理论分析与实证分析相结合、政治分析与经济分析相结合等分析方法，详细阐述了1982年、1988年、1993年、1998年以及2003年五次规模较大的国务院行政机构改革的背景、主要内容、主要成就、困境及原因，并通过对这些因素的对比研究与分析，探究其共同点与差异，从中得出借鉴和启示。在此基础上，笔者在论文第五章中对这五次国务院行政机构改革作了一个总体性评价，进行深入反思，最后提出了笔者关于进一步深化国务院行政机构改革的一些见解和建议。