从上古时期先民万物有灵的信仰到夏商周时期对“天”的崇拜再到孔孟对神灵及“天”的看法,都是荀子宗教观的思想渊源。但在春秋战国时期,礼崩乐坏,使得人们对“天”与“帝”的信仰产生了动摇,诸子学派各学说百家争鸣。在这样的时代背景下,荀子相较于之前孔孟宗教观提出了新的解释。荀子强调天人相分,在荀子看来天本质是自然意义上的“天”,“天”有着独立于人意志之外的运转体系。但是人与天并非完全对立,人本身又是属于世间万物的一部分,人的天性也受到“天”的影响,因此,荀子思想中的“天”并非纯粹的自然之天,也包含有“义理之天”的成分在内,“天”有不同的含义,因此他认同“天人分相”和“天人合一”,但是不相信鬼神之说。荀子认为:社会管理者是否信仰或者信仰什么不是最重要的,重要的是统治者可以借由人们的宗教信仰推进社会的道德教化。他把这种信仰看做支持国家管理者和“礼”的合理性因素之一,认为这种信仰是国家民族的特征之一,是可以帮助人民维持民族根源性意识的一种重要方式。他提出的敬天祭祖的“礼”虽然有一定的宗教色彩,具有“化性伪起”的功能,但有助于引导人们向善,养成良好的品德和忠信敬爱的情感,进而营造出和谐有序的社会氛围,是建立国家秩序的积极力量之一。荀子的宗教观更多的是“祭祀”“敬祖”虽然与现代社会的宗教有一定的差异。但是,荀子当时倡导的宗教文化论,因俗而治,敬天祭祖的“礼”文化,对于今天我们坚定马克思主义信仰,破除迷信思想,正确认识科学与宗教的关系,正确区分宗教信仰和迷信的关系,通过制定合适的管理方法,促进和谐社会秩序的建立等,依然有着可以借鉴的地方。