世界范围内高等教育的大发展及其在人类社会发展和国家竞争中的地位与作用的空前提升,加之全球化基础之上各国高等教育的开放与.交织、角力与互鉴,一国高等教育的发展就有了全球坐标,一国也才有了是否崛起为高等教育强国的参照。在各国高等教育竞相崛起,登上高等教育强国舞台的时候,我国现代高等教育姗姗来迟,奋起直追。以1949年新中国成立为界,我国高等教育之前与之后呈现为特点鲜明的两个时期,本研究考察后一个时期,即1949年至今我国高等教育的发展历程。在这一时期,高等教育大众化成为世界范围内广泛发生着的高等教育活动和现象,并对高等教育系统本身的结构和性质带来重大影响。而我国的高等教育大众化,是一个占世界人口五分之一的国度的高等教育大众化,是世界上规模最大的高等教育大众化活动,我们必须予以足够的关照。历史地看,高等教育发展是连续的,后一阶段是在前一阶段的基础上继续发展的,因此我国高等教育从精英化阶段走向大众化阶段乃至普及阶段的整个过程,都可以称之为高等教育大众化进程。在我国的高等教育大众化实践中,马丁 ·特罗关于高等教育发展的阶段理论成为最主要的理论话语,甚至被奉为圭臬。但是我国对马丁·特罗的阶段理论的内涵与实质及发展和变化却长期缺乏全面准确的认识,甚至导致了我国高等教育大众化在实践中的一些误区。因此,本文的第一部分首先对马丁·特罗的理论进行了一个全面的梳理、解读与辨析,并得出基本结论:马丁·特罗高等教育发展阶段理论,是其基于美国及欧洲国家的高等教育发展的现实情况,以高等教育适龄人口入学率为切入点,以高等教育内部多个维度的质的变化为考量对象,将高等教育发展分为精英化高等教育、大众化高等教育和接近于“学习化社会”的普及化高等教育三个阶段的质量统一的、描述性的、非目标性的预警理论。高等教育大众化是质量统一的过程和标准,就1999年的情况来看,我国高等教育除了规模上的扩招之外,还发生了诸如《高等教育法》实施、“985工程”实施等重大事项,以此为起点,我国高等教育开始了明显区别于之前阶段的量与质的大变化,所以可以将1999年视为我国高等教育开始迈向(而不是迈入)大众化的元年。基于此,大众化进程中的中国高等教育历程可以以1999年为界划分为两大阶段,1949-1998为第一阶段,即精英化发展阶段;1999年至今为第二阶段,即大众化的起步与跨越式发展阶段。而第一阶段(1949-1998)根据发展态势又可内分为两个时期:1949-1976精英化阶段之曲折发展时期;1977-1998.精英化阶段之稳步上升时期。本研究的第二、三部分以大众化进程为主线,以重大影响事件为支点,分别对这两个阶段的我国高等教育发展进行考察。基于第一部分对高等教育大众化理论层面的辨析以及第二、三部分对我国高等教育60多年来波澜起伏、螺旋上升的发展之路的探讨,本研究第四部分抽象概括新中国高等教育整个发展历程的成败得失、经验教训,探寻高等教育发展的一般规律和中国特点,并得出五个统一的规律性结论与原则:外适性与内适性的统一;适应性与坚守性的统一;独立性与受控性的统一;高等教育强国应是多样性的统一;改革要实现变革性与渐进性、连续性的统一。以期为我国崛起为高等教育强国提供有益的参考。