民间说唱艺术的研究还未形成像传统文学研究的系统和规模,明代戏曲中的民间说唱艺术有很大的研究空间,其研究对说唱史料、戏曲、通俗文学乃至于整个明代文学史研究而言,都有广阔的研究意义。笔者对明代戏曲文本中的民间说唱艺术的研究,分两步进行:首先,搜集和整理明代戏曲文本中的民间说唱。笔者查阅了215种明代戏曲,大致将民间说唱分为评话、词话、弹词（盲词）、鼓词、散曲、时调、莲花落、宣经、道情、浑话、小令、戏曲等几大类,另外性质模糊、不易分类的类属归到“杂”类,共建立十一个说唱小类。其次,进行文学研究。在整理民间说唱资料的基础上,探讨民间说唱艺术整体风貌以及它在戏曲中的审美风格。在进行这部分探讨之前,有必要分析明代说唱的流行情况;接着,从说唱资料出发,分析明代戏曲中民间说唱的整体风貌;再者,分析民间说唱在戏曲中审美功能,包括对剧情的推动、对人物描写的辅助、对审美风格的影响、对戏曲演出传播的作用等等;最后,总结民间说唱的价值,及其对明代戏曲的价值和意义。明代说唱艺术的流行情况从士人笔记中的文人视角和文学作品中的民间视角两方面进行,“褒贬不一”是文人对民间说唱的综合评价,也有模糊暧昧之态度;明代戏曲其体制形态较之元杂剧更加规范严密,评话、词话、弹词、鼓词、散曲、时调、莲花落、道情等类在文人剧本中都有其特点。戏曲中的民间说唱是市民俗趣和文人雅兴的结合,本质反映了士人与庶民共同的价值旨归。深究说唱在戏曲的创作生态和审美风格,又可发现说唱的诞生机制、说唱之于剧情的推动、说唱对戏曲氛围的营造、说唱对戏曲审美风格的影响、说唱对戏曲演出与接受的影响。民间说唱艺术需审视自我价值,摒弃自古以来“末枝小道”之观念,从整体出发,还原说唱之面目,正视说唱、戏曲乃至明代俗文学的价值。