该文首先将波特的个人经历划分为自我发展的四个阶段并在每一阶段中都通过借用美国社会心理学家E·托里·希金斯(E.Tory Higgins)对自我模式中自我的分类及定义:现实自我(actual self)、社会自我(ought self)以及理想自我(ideal self)对波特本人进行社会心理学研究,然后以波特最具代表性的五部短篇小说—《开花的犹大树》、《玛丽亚·孔普塞西翁》、《坟》、《老人》和《灰色的马,灰色的骑手》为例分析波特如何在材料选择、情节安排、技巧运用及人物刻画等四方面展现其作品中追求、实现自我的主题,最后通过借用希金斯的自我矛盾理论(Self-Discrepancy,Theory)对个人心理的影响(如内疚、愤怒、沮丧、羞愧等)对五部短篇小说中出现的在不同历史背景,不同生长环境,不同人生观及不同生活经历下的三位女性形象——劳拉《开花的犹大树》,玛丽亚·孔普塞西翁(《玛丽亚·孔普塞西翁》)和米兰达(米兰达系列短篇小说之《坟》、《老人》、《灰色的马,灰色的骑手》)进行社会心理学分析.论文由引言、波特的社会心理学研究、波特五部短篇小说中三位女性形象的社会心理学研究及结论等四大部分构成.