民主是人类社会最古老、最受关注的话题之一。时至今日,民主仍是一个极富争议、常谈常新的课题。纵观民主的发展历程,它呈现出一种由城邦小国到民族大国,由西方到东方的不断扩张的总体趋势,产生于近代的欧美自由民主在近代民主发展史上有着举足轻重的地位。自由民主是自由主义和民主的结合,它将限制公权、保护私权以维护个人自由作为核心理念,具有强大的生命力。本文拟理清欧美近代自由民主的发展脉络,分析其在近代中国的传播发展,探寻它对近现代中国影响的思想轨迹,研究民主的演进和发展规律,总结出民主运行的社会背景和条件,为完善中国特色社会主义民主理论提供参考和借鉴。文章首先分析了民主和自由的含义和原则,然后对自由民主的概念进行解析,分析自由民主的原则,强调自由民主是以个人的自由和权利为中心,以维护个人的自由、权利和尊严为最高价值目标。自由民主意味着民主是工具性的价值,是保障个人自由最有效的制度,意味着国家的权力来自人民,但应受到限制,即人民及其代表在立法和决策的方式和范围上都应受到限制。个人自由是否得到保障,政府权力是否受到限制,是区别自由民主和其它类型民主的标准。文章以欧美近代自由民主的主要代表人物的思想实质为阐述的重点,理清欧美近代自由民主的发展脉络。英国近代自由民主以洛克作为奠基人,历经孟德斯鸠的完善,由美国的联邦党人发扬光大,完成了由理论到实践的发展历程。18世纪爆发了法国大革命,卢梭的民主主义在法国大革命中唤起了充满暴力的激情,法国大革命的群众暴政使不少人丧失了对民主的信心,转而讨论自由与民主是否兼容,以及考虑在一个必然到来的民主社会如何保障个人自由的问题。由于法国大革命的特殊经历,法国成为19世纪近代自由民主发展的中心,其中最为著名的代表人物是贡斯当和托克维尔。此后,自由民主由近代走向当代。在近代中国,自由的诉求总与民主运动结合在一起,追求个人自由与寻求政治民主化相结合。19世纪末20世纪初,欧美近代自由民主传入中国,开始了曲折的发展之路。欧美近代自由民主由严复介绍传入中国,中经以胡适为代表的自由主义者的传播与发展,最后,自由民主派别在大陆政治舞台消失,在台湾保持着一线单传。在理顺欧美近代自由民主的发展脉络、探寻其在近现代中国发展的思想轨迹的基础上,阐明近代自由民主的核心价值理念——限制公权,保护私权以维护个人的自由,提出在我国的社会主义现代化建设中借鉴欧美自由民主核心理念,在马克思自由观的指导下,发展社会主义市场经济,保护个人财产,建设有中国特色的社会主义民主政治。文章的创新之处在于:第一,基本上对民主、自由、自由民主三个概念的内涵,总结出自由民主的本质。在分析民主和自由概念的基础上概括自由民主的内涵,解析自由民主的原则。总结出自由民主的价值是通过限制政府权力,保护个人权利实现个人自由。第二,理清了从洛克、孟德斯鸠到法国卢梭、贡斯当和托克维尔的思想发展脉络,疏通欧美近代自由民主的发展路径,并进一步论述欧美近代自由民主在中国的发展路径,进而基本上概括了它们对现代中国的影响要素。第三,摆脱“西方”与“东方”、“资产阶级”与“无产阶级”、“社会主义”与“资本主义”的古典意识框架的束缚,把自由民主的核心理念作为人类共创历史进步文化成果来看待,根据中国的实际情况,借鉴欧美近代自由民主的核心价值理念,发展中国的民主政治。