道光年间,各种矛盾激化,社会问题逐渐增多,妨碍着社会的发展。针对这种现象,一些人呼吁关注社会现实,解决社会问题,倡导经世致用,《皇朝经世文编》即是这一思潮兴起的标志。此后,各类文编相继涌现,计有20部之多,以至形成一种特殊的文化现象。文编的选文涵盖了政治、经济、文化、军事、法律、外交等各个方面,可谓一部百科全书,为我们提供了丰富的参考资料,具有较高的史料价值。由于教育的特殊地位,文编对其非常关注,收录了大量相关文章,抨击了存在的教育问题,并提出一些建议,因此有必要对这一课题进行探讨。科举制问题、推广学校问题、新教育问题、西方教育问题等,是文编比较关注的方面,限于篇幅及资料原因,本文只对前三个方面进行探讨。如果把经世文编作为一个整体,我们会发现,前期对教育的认识是浅层次的,主要指出存在哪些弊端。随着观念的改变,人们开始将我国与西方进行比较,并主张学习西方。由此可知,我国的教育问题是不断变化的,随着战争的发生,西学的影响日益广泛,人们学习西方的愿望也更强烈。就本文所涉及的三个方面而言,无论是科举制问题、推广学校问题、还是新教育问题,都与社会发展息息相关,它们都是那个时代的反映。大致而言,鸦片战争之前,人们侧重对取士途径与八股试帖的批判。战争之后,人们认识到西方科学技术的先进,建议将西学纳入考试范围,以选拔真才。其次,由于我国学校少,有人主张推广学校,以培养更多人才。在这一过程中,他们认识到学校不是孤立存在的,推广学校还应采取一些辅助措施,如刊译西书、兴建图书楼、派遣留学生等。最后,本文还提到新教育问题,这里特指民初教育,主要包括两个方面,一是教育普及率低,一是学校与社会脱节。针对这些状况,人们提出实行通俗教育、强迫教育以及实用主义教育的主张。当然,这些教育问题通过文编传递给更多人,也在某种程度上影响了他们的观念。