教材是教师“教”与学生“学”的重要依据,一部优秀的教材能较好体现一个国家的教育理念、教育制度和文化积淀。进入21世纪,我国逐渐接受了西方的先进教育理念的精髓,汇集成具有时代特色的新课程标准,出现了一批优秀的教材。然而,广大教师通过新教材的使用,发现新教材有许多优点的同时,也发现了新教材在教与学的过程中,具有过程呈现过于笼统、内容重理论轻实践、重难点的深度较难把握等缺陷,急需进行具有针对性的教学研究。因此,基于美国具有开放性、实用性、个性化的教育认知,在世界上居于领先地位的态势下,开展美国中学地理教材特色的分析,对改进我国地理教材中的缺陷,深化教材教法,全面提高我国基础教育水平,具有重要的启示和指导意义。本文主要采用对比分析的方法,以《科学发现者》为例,在分析美国教材编写的理念与教育背景的基础上,从体系、体例、实验设计、教学插图等方面探讨了美国地理教材《科学发现者》的内容特色,提出了对我国地理教学的一些启示,为中学地理教师提供借鉴。本文的主要内容和结论有：(1)简要分析了美国教材编写的理念与教育背景。指出：美国的中学地理教材是以美国国家地理课程标准为指导,遵循注重理念、直观性、“因地制宜”、适宜性等教材编写的一般原则编制而成,体现了学生为中心、实用、个性发展、注重能力的教学理念,与灵活多变的学分制度和注重能力的综合考评制度密切相关。(2)较详细与系统地探讨了美国地理教材《科学发现者》的内容体系、教材体例、实验设计、教学插图等特色。指出：《科学发现者》地理教材体系具有内容广泛、陈述比较详尽、注重实用性、渗透了其它学科的相关内容等特色；教材体例模式多样,单元、章、节略有差别,结构严谨,版块区分明显,可读性强；在教材实验设计上,具有实验内容类型丰富多样、强调探究性、选题贴近实际生活、实验步骤细腻且易于实施等特色；教学插图具有图幅数量大、色彩鲜明、形式多样、激趣启智、感美育德等特色。(3)提出了美国教材对我国中学地理教学的启示。指出：地理基础教育应该把着眼点主要放在国民素质教育上,弱化应试需求的教育目标,培养具有真正地热爱地球、保护资源与环境、追求可持续发展素质的公民,使之成为我国可持续发展教育的主体课程。今后我们应该通过强调以学生发展为中心、注重地理的实用性和个性发展等举措,来改进我们的教育理念：改变教学目标流于形式的不良局面,狠抓教学三维目标的落实；通过增加地理前沿成果、优化教材呈现方式、细化实践活动的程序等举措,来改进我国的教材体系。